— Ты в своем уме, Нора? — резко отозвалась я.
— Да ты совсем еще ребенок, — искренне развеселившись, сестра отпустила меня и села на стул, — допускаю, в первый раз это всегда страшно. Непривычно, потому что раньше с тобой этого не происходило. Но ведь все бывает впервые, поэтому не надо делать трагедию на пустом месте, Сюзон.
— Бредни, — фыркнула я, — что ты еще выдумаешь? Мне этого и в голову не пришло бы.
— Ну конечно, не пришло бы! Сюзон, не надо водить меня за нос. Тебе понравился Гранден, ты смутилась и убежала. Я это так понимаю.
Такое объяснение моим страхам мне и не снилось. Я в растерянности захлопала глазами, не зная, как переубедить Алиенор.
— Но это же неправильно, Нора.
Она расхохоталась:
— Ну хорошо, хорошо. Он тебе противен, ты его терпеть не можешь.
Мне захотелось ее стукнуть.
— Да, вот именно. Единственная разумная вещь, которую я слышала от тебя в последнее время.
— О-хо-хо! Признайся честно, Сюзон, месье Гранден привлекателен?
Не зная, какими словами еще ее убеждать, я тупо смотрела на сестру. Привлекателен ли Гранден? Да какая разница, в самом деле! Причем тут его привлекательность, если он — убийца? Если в первую очередь я всегда вижу руки, эти руки на шее женщины, сжимающие ее тесным кольцом. Руки вместо лица.
Меня пробрала дрожь.
— Дитя! — Алиенор потрепала меня по плечу, — подумай об этом на досуге. Потому что, ты ему определенно понравилась.
— О Господи! — вырвалось у меня, — что ты говоришь? Он заинтересовался мной? Ужас!
Сестра засмеялась:
— Ну конечно, глупенькая. Ты ведь такая хорошенькая.
Боже, все пропало! Он догадался. Он обо всем догадался, иначе откуда интерес ко мне. Мне конец. Теперь он и меня убьет. Господи! Мне захотелось реветь, и я стиснула зубы.
— Дорогая моя, я не знала, что такая чувствительная. Только не плачь, ладно? По-моему, все идет отлично. Я даже тебе немного завидую.
— Не стоит, — мрачно сказала я, — я его бо… он мне абсолютно не нравится.
Я прикусила язык. Едва не проболталась. Алиенор нельзя говорить об истинном положении вещей. Ни в коем случае. Она не поверит, а если и поверит, то побежит у Грандена спрашивать, правда ли это. А то, я не знаю свою сестру. Именно так она и поступит. Нет, пусть лучше думает все, что ей будет угодно.
— Хорошо, — сдерживая смех, кивнула Алиенор, — не будем больше об этом.
Она сдержала свое слово и все оставшееся время мы провели, болтая о каких-то пустяках.
— Пришло письмо от тетушки Розалии, — сообщила она между делом.
— От тетушки Розалии? — повторила я, слегка придя в себя.
— Ну да. Ты ведь знаешь, что она в третий раз вышла замуж, — тут сестрица хихикнула, — кстати, я ею просто восхищаюсь. В таком возрасте выйти замуж — это гениально! Не каждому удается такое провернуть. Хотя, конечно, выглядит она прекрасно. Ни за что не подумаешь, глядя на нее, что ей уже тридцать девять. Я бы дала ей от силы лет двадцать пять. И это при том, что я знаю ее настоящий возраст.