— Что происходит?
— Ты непременно обо всем узнаешь, моя дорогая, — засмеялась мама, — только сперва тебе следует отдохнуть с дороги, переодеться и пообедать.
Отдохнуть мне действительно следовало, а об обеде я думала с гораздо меньшим энтузиазмом. После долгих часов изматывающей тряски желудок с негодованием отвергал эту идею.
— А нельзя ли наоборот? — предприняла я последнюю попытку, — сперва новости, а потом все остальное?
— Нет, Сюзон. Пойдем же. Я очень рада, что ты приехала. Тебе понравилось в Лувре? Ты видела короля? Говорят, он очарователен.
— Вполне может быть, — отозвалась я.
— Но ты что думаешь?
Я призадумалась. Честно говоря, совсем запамятовала, как он выглядит. В мозгу плавало несколько смутных образов, но ни об одном из них я не могла сказать с уверенностью, что это король.
Мама терпеливо дожидалась ответа.
— Я не помню, — честно призналась я.
— Боже, Сюзон! Ну, как можно этого не помнить? О чем только ты думаешь!
Задав этот риторический вопрос, она подтолкнула меня к лестнице.
— Надеюсь, ты еще помнишь, где находится твоя комната.
Улыбнувшись, я отправилась наверх.
Служанка Анна просияла, увидев меня. Она долго тараторила, пересказывая мне последние новости, и при том ловко помогая мне приводить себя в порядок.
— Анна, — я бросила на нее любопытный взгляд, — ты знаешь о сюрпризе, который приготовили для меня?
— Конечно, мадемуазель, — кивнула она.
— Что это за сюрприз?
— Это секрет, мадемуазель. Мне не велели болтать об этом.
— Ну, Анна, ну пожалуйста! — взмолилась я, — скажи мне! Никто не узнает, обещаю.
— Нет, нет, мадемуазель, нельзя.
Я скорчила унылую гримасу, но сдаваться не собиралась.
— Ну хотя бы намекни, Анна.
— Я не могу, мадемуазель. Я дала слово, что буду молчать.
— Это просто невыносимо, — я вздохнула.
К обеду приехала Алиенор с мужем. Вид у них обоих был загадочный. Обняв меня, сестрица зашептала на ухо:
— Тебя ожидает сюрприз, Сюзон. Замечательный сюрприз! — и она засмеялась, так что я едва не оглохла.
Я потерла ухо рукой:
— Это так весело? У меня чуть голова не лопнула.
— Извини.
— Нет, ну скажи мне, Нора. Что еще за сюрприз и чем он так замечателен? Я имею право знать.
— Разумеется, имеешь, — с легкостью согласилась она, — и узнаешь. После обеда.
— Если не умру до этого от любопытства, — мрачно отозвалась я.
— Не умрешь, — Алиенор чмокнула меня в щеку, — я ужасно рада за тебя, котенок.
Мои родные проявили удивительную солидарность в попытках скрыть от меня новость. Если бы они столь же сплоченно взялись за наше хозяйство, оно было бы уже процветающим.
Вздохнув, я подступила к Эрнесту, он был последним. Но и здесь у меня ничего не вышло. Он лишь улыбался и качал головой: