— Он вовсе не мой обожатель.
— Брось, — Алиенор хмыкнула, — зачем же он тогда вызвал Грандена на дуэль?
— У него есть другие причины для этого.
— Какие? — немедленно заинтересовалась она.
— Никакие.
— Нет, я не могу это так оставить. Ты говоришь загадками. В чем дело, Сюзон? Что еще за тайна? И не отмалчивайся, не поможет.
— Отвяжись, — повторила я, потому что ничего другого не приходило мне в голову.
— Очень оригинально, — съязвила сестрица, — ты так и будешь повторять: отвяжись да оставь меня в покое? Почему бы не объяснить мне все? Тогда я сама отстану.
— Не сомневаюсь.
— Хоть отправляйся к Грандену и спрашивай у него, — вздохнула она, — думаю, он окажется более сговорчивым.
— И не вздумай, — испугалась я, — я сама с ним поговорю.
Сказала и испугалась еще больше. Поговорить с Гранденом? Едва ли, на свете есть вещи, которых я боюсь больше. Я многого боюсь, но Грандена больше всех. А уж возможности разговора с ним…! От подобной мысли меня просто затрясло.
— Эй, — встревожилась Алиенор, — что с тобой?
— Ничего. Когда дуэль?
— Тебе плохо? — продолжала волноваться сестрица, — выпьешь воды?
— Не хочу я ничего пить. Скажи, когда дуэль?
— Через два дня. Сюзон, ты что-то плохо выглядишь. Ты уверена, что тебе хорошо?
— Мне просто отвратительно, — резко отозвалась я, — но сейчас это неважно. Вот что, Нора, мне нужна твоя помощь.
— Конечно, — тут же согласилась она, — какая?
— У тебя больше опыта в таких вещах, ты знаешь, как это можно осуществить.
— Что именно я должна осуществить?
— Сделать так, чтобы Гранден приехал сюда. Так, чтобы никто больше об этом не знал.
Алиенор сдвинула брови и окинула меня внимательным взглядом:
— Зачем это, Сюзон?
— Нужно. Я хочу с ним поговорить.
— От дуэли не принято отказываться тому, кого вызвали. Тебе лучше поговорить с другим. Как его имя?
— Никак, — резко бросила я, — оставь его в покое. Не хочешь мне помогать?
— Я очень хочу тебе помочь, Сюзон. Но лучше тебе знать заранее, что Гранден не отклонит вызова. Это позор.
— Ну и что?
— Не думаю, что он настолько сошел с ума. Ведь это же пятно на репутации, Сюзон. Трусость. Он ославит себя на всю Францию.
— Есть пятна похуже.
— Согласна, но… Постой, что ты имеешь в виду?
— Ничего, — я прекрасно знала, что Алиенор все хватает на лету, — в любом случае, я хочу поговорить с Гранденом.
— Странно, что у тебя вдруг возникло это желание. Раньше ты всеми силами старалась этого избежать.
— Не думай, что у меня возникло это желание от недостатка общения с ним.
Сестрица колебалась, поэтому молчала. Наконец, спросила:
— Ты ведь не наделаешь глупостей, правда?