— Нет, мама.
— Я не думала, что ты способна забыть все правила поведения, которым мы тебя учили.
Отец тоскливо вздохнул. Мама окатила его гневным взглядом.
— Для тебя не секрет, Сюзанна, что наше положение далеко до благополучного. Да будет тебе известно, мы едва сводим концы с концами. Единственный выход из этой ситуации — это выдать вас с Норой замуж за людей, которые смогут обеспечить вам достаточный уровень жизни. Мы все сделали для этого. И что я вижу? Ты можешь быть настолько неблагодарной? Мы нашли тебе блестящего жениха, он богат, молод, красив, а ты нос воротишь? — ее голос постепенно повышался и наконец достиг критической высоты. Еще секунда — и сорвется на визг.
Теперь вздохнула Алиенор.
— В нем все достоинства, какие только мыслимы!
— Нет, не все достоинства! — вдруг рявкнула я, сама того не ожидая, — в нем нет главного: я не люблю его! Я его ненавижу, ясно? Ненавижу!
Наградой за эту тираду были изумленные глаза родных. Даже папа забыл о том, что хотел сбежать.
Мама пришла в себя первой, что совсем неудивительно.
— Ах, она его ненавидит! Какие глупости! Пора уже повзрослеть, Сюзон. Неужели, такие пустяки имеют значение?
— Для тебя может быть и не имеют. Ведь ты не выйдешь за него замуж. А для меня имеют.
— Все это пройдет быстрее, чем ты думаешь. Я уверена, Гранден сделает все…
— О да, разумеется, он сделает все! Но вот только у меня от таких мыслей мурашки по коже бегают.
— Ты отвратительно себя ведешь! — вскричала мама, — оставь свои девичьи бредни! Твоя свадьба — дело решенное.
— Я не выйду за него замуж! Я лучше в монастырь уйду!
— В монастырь?! — она вскочила, — да ты понимаешь, что говоришь, глупая девчонка? Ты была там хоть раз? Ведь это значит — похоронить себя заживо!
— Ну и что! Ну и пусть! Лучше умереть, чем выйти за него!
Этот аргумент сразил маму наповал. Она упала обратно на стул и схватилась руками за голову. Остальные смотрели на нее с испугом. Я стиснула кулаки, обнаружив, что давно стою на ногах, а стул валяется поодаль.
— Ты, конечно, думаешь, что ведешь себя правильно, — устало сказала мама, — но тебе лучше подумать, как следует и пересмотреть свои взгляды. Я не знаю, кто твой таинственный поклонник, но думаю, что порядочный человек не стал бы вызывать на дуэль месье Грандена для того, чтобы он отказался от тебя. Но Бог с ним, бедный малый, мне даже жаль его немного. Соперничать с месье Гранденом на шпагах ему не под силу.
— Мама, как ты можешь! — воскликнула Алиенор.
В другое время я зарыдала бы от таких жестоких слов. Но не сейчас. Сейчас я была слишком зла. Меня трудно разозлить, легче расстроить. Но уж если я разозлюсь..!