Карина догнала его, схватила за этот омерзительный хвост, дернула что есть сил и упала на колени.
Тигр остановился, обернулся и тихо зарычал.
Их головы оказались на одной высоте. Он зарычал снова, показав ряд огромных белоснежных зубов.
Карина обмерла.
Беги же, беги! Ей стоило огромных усилий приказать телу не следовать инстинкту, не поддаваться импульсу.
Тигр уставился на нее, она уставилась на тигра.
– Ну? – крикнула она отчаянно. – Ну и что тебе надо?
Тигр склонил голову набок, словно пытался понять, что она сказала. Отвернулся и начал вылизывать шерсть, как домашняя кошка.
* * *
Солнце шло к закату, стало прохладно, и руки Эмиля покрылись гусиной кожей. Он вышел из лагеря и пошел по тропинке к полю, на которое уже упали вечерние тени. Там, посреди поля, стояла маленькая машина, запряженная в кемпер. Эмиль и раньше видел такие машины. И такие кемперы тоже видел, но чтобы «яйцо» запрягали в «жука» – никогда.
Маленькая машинка, точно такая, как Херби [34]. Папа, сказал, что такая машинка называется «жук». И прицеп маленький. В их кемпере уместятся два таких. Иногда такие прицепчики встречались в кемпингах, и Эмиль всегда останавливался посмотреть. Их ласково называли «яичко» – форма действительно напоминала яйцо.
Тропинка ведет к этому странному, словно явившемуся из прошлого, экипажу. И машина, и кемпер выкрашены серебристой краской, а рядом сидит на раскладном стульчике пожилой дяденька и что-то вертит в руках.
Увидев Эмиля, он кивнул – первый взрослый, который хотя бы взглянул на него. Эмиль подошел поближе. Не дойдя три шага, остановился и осторожно сказал:
– Привет.
– Привет, привет, – ответил дяденька.
Чуть постарше папы. Джинсы и свитер. Почти лысый, и трудно определить, злой он или добрый. Обычный дядька.
Нет, не совсем обычный. В руках у него вязанье. Эмиль никогда не видел, чтобы мужчины вязали.
– Темно становится, – пожаловался дядька, отложил вязанье и внимательно посмотрел на Эмиля. – А что ты здесь делаешь?
– Не знаю, – честно признался Эмиль. – Думаю, мне надо сюда.
– Ну да, ну да, – новый знакомый вздохнул. – Собственно, я собирался паковаться, но…
Он встал со скрипнувшего стула и пошел к крошечной дверце кемпера. Эмиль подошел поближе и увидел, что под стулом стоит обычный питьевой стакан. Из него торчит маленькая кисточка, а на дне какая-то темная жидкость.
Дядька уже взялся за ручку двери, но его остановил вопрос Эмиля:
– Это вы нарисовали кресты на вагончиках?
Тот пожал плечами.
– Ну да. Я этим и занимаюсь.
– Почему? – Эмилю вовсе не хотелось выглядеть как тот почемучка в детском саду, но других вопросов у него не было.