— Я вроде как спасаю животных, — пожал он плечами.
— Правда?
— Непреднамеренно. Если хозяева не находятся, они остаются здесь, на ранчо. Одну собаку я подобрал на обочине, вторую приютил после того, как ее бросили хозяева из-за переезда. Кошки — те существа свободные, но поесть всегда приходят домой.
— Сколько же у тебя животных?
— Четыре собаки, три кошки и несколько лошадей.
— Это конное ранчо?
— Нет, животноводческое, я развожу крупный рогатый скот.
— Подозреваю, скота здесь очень и очень много.
— Что-то вроде того, — хмыкнул Дэн.
Эрин с легкостью могла себе представить Дэна в окружении животных. Он был одним из тех внешне суровых мужчин, которые в душе оказывались мягкими и добрыми.
Несколько минут спустя пришел ветеринар, Даг Бристол, и тут же приступил к осмотру собаки.
— Ему повезло, — сказал Даг. — У него сильные ушибы, но ничего не сломано. — Ветеринар вколол псу обезболивающее, обработал и перевязал раны. — Привези его завтра утром ко мне, хочу еще раз осмотреть его, — сказал он Дэну. — Как его зовут?
— Пожалуй, назову его Счастливчиком. — Дэн пожал плечами.
— Ладно, Счастливчик, — Даг потрепал пса по холке, — тогда до завтра. Приятно было познакомиться, Эрин.
— Спасибо, что приехал, док, — сказал Дэн, и мужчины обменялись рукопожатиями.
Проводив соседа, Дэн вернулся на кухню, в которой царила неловкая тишина. Сейчас, когда собака уснула, казалось, больше не было причин для Эрин оставаться здесь. Неловкость момента лишь усугубилась, когда их с Дэном взгляды встретились.
— Мне пора, — тихо сказала она. — Ты, наверное, устал, спас двоих за один вечер.
— Нет, я не устал. А ты?
Она покачала головой. Эрин прекрасно понимала: скажи она Дэну, что устала, он без лишних слов отвезет ее обратно к «Темной лошадке», чтобы она могла забрать свою машину.
— Я тоже не устала. Скорее наоборот: я на легком взводе после происшествия.
— Понимаю. Может, кофе? Или чего-то покрепче?
— Лучше кофе, — попросила Эрин, решив, что алкоголя на сегодня ей достаточно.
Эрин пила кофе в компании Дэна и ела большое песочное печенье с шоколадной крошкой, подогретое в микроволновке. Это был коронный прием ее матери, и сегодня Эрин решила им воспользоваться.
— Правда, теплым печенье вкуснее? — поинтересовалась она.
— Правда.
Кажется, ей стоило прозвать Дэна не Зверем, а Неандертальцем: он в совершенстве владел искусством невнятно бормотать, кивать и давать односложные ответы. Но зато его глаза говорили о многом, и от его взглядов по телу Эрин разливался огонь.
— Ты давно здесь живешь?
— В Техасе? Всю жизнь, — ответил он.