Дети хором кричали:
— Отпустите собак, отпустите!
Некоторые плакали.
Головастый никак не мог понять, за что он попал в клетку.
— Гордый, — бормотал он, — скажи, чтобы меня отпустили. Ведь я умею читать. Скажи им, что я умею читать.
А Крошка начал смеяться. Он начал смеяться над Головастым, а может, и сам не знал, над чем. Он смеялся, смеялся, а потом стал плакать. Плакал и смеялся, и снова плакал.
— Не плачь, Крошка, не плачь! — рычал Чёрный. — Я не дам тебя в обиду. Я всех покусаю! Гордый, беги!
И тут я почувствовал, что петля схватила меня за шею. Она сдавила горло, в глазах помутилось, и я упал на землю.
Когда я очнулся, кто-то говорил:
— Это моя собака, отпустите её!
И я увидел моего Человека. Он нагнулся, снял петлю и погладил меня по голове.
— Если это ваша собака, то где её ошейник? — спросил тот, с верёвкой. — Это не ваша собака. Я отпущу её, а она снова будет всех кусать.
— Нет, — твердо сказал мой Человек. — Это моя собака.
— Покажи номер, — сказал тот.
Тогда мой Человек вынул из кармана бумажку. Человек с верёвкой спрятал её в карман и сказал:
— Ладно, бери собаку. Только надень ошейник. Мы ловим всех бездомных собак.
Я не мог стоять, ноги дрожали от слабости. Тогда мой Человек взял меня на руки и сказал:
— Пойдём домой.
И он унёс меня от железной клетки, в которой рычал Чёрный, плакал Крошка и бормотал Головастый. Больше я их не видел.
Глава 20
До свидания, овраг
Вот и всё. Кончилась наша жизнь в овраге. Для меня началась новая. Мы уехали и целый месяц бродили с моим Человеком по осенним лесам.
В лесу так здорово! Сбылась моя мечта. Я шёл рядом со своим Человеком и зорко смотрел по сторонам. Мы продирались сквозь чащи, переплывали реки, ночевали у костра. За это время я сильно окреп.
Мой Человек иногда вынимал свои картоночки и трогал их палочками. А однажды на картонке появилась та птица, которую я видел во сне.
Мы вернулись в город, когда уже выпал снег. Овраг покрылся белой пеленой. Замёрзло болотце. Дети катались на санках, бегали на коньках.
Я сразу встретил Балконного. Его теперь выводят гулять в тёплой ватной попонке. Ноги у него поправляются, и он совсем перестал ругаться.
Мой добрый приятель кот Ямомото помирился с домашними и снова живёт в тепле и достатке. Он рассказал, что несколько раз видел Бывшую Таксу, а потом она пропала.
Мой Человек не держит меня на привязи. Целый день я гуляю где хочу, а спать прихожу домой. Все знают, что у меня есть Человек. Соседи поругались-поругались, а потом привыкли.
Утречком, когда скрипит снег, мы выходим гулять вместе. Я ношусь по ровному снегу и вспоминаю. Вот здесь была моя пещерка, тут лежала доска, а здесь пряталось золотое колечко.