— Неважно. Я всегда смогу угнать еще один летающий мотоцикл. Я теперь сильная и независимая женщина, которой не требуется напарник-принц, — она ткнула его в грудь и повернулась, чтобы уйти с балкона.
— Разумеется, ты полностью вольна в своих действиях, Накия. Этого я и не отрицал, — крикнул ей вслед Т'Чалла.
Потом он обернулся и окинул взглядом свое королевство. Общаться с Накией и принимать связанные с ней решения — это теперь ничто по сравнению с путем, который лежал перед ним: ему предстояло действовать в интересах целого народа.
Юноша вспомнил, что сказал отец на планете предков: ему понадобится помощь.
* * *
На равнинах Ваканды росла трава, высокая настолько, что человек мог проложить в ней тропинку и при этом остаться незамеченным.
Если, конечно, не кормил двухтонного носорога, а именно это В'Каби, еще один из друзей детства Т'Чаллы, делал, когда подошел правитель. В'Каби, всегда уравновешенный и честный, был тем самым человеком, к которому Т'Чалла все годы приходил за мудрым советом. В'Каби знал юношу лучше, чем кто-либо другой, кроме разве что Рамонды и Накии.
— Это вообще возможно, чтобы M-Двадцать вырос еще больше? Ведь его скоро разорвет! Ты его избаловал, друг мой, — произнес Т'Чалла, с восхищением рассматривая огромное животное, которое безмятежно пожевывало угощение, разложенное перед ним любящим хозяином. — Помню, как ты нашел этого сиротку когда он едва мог стоять на ногах.
— Дети катались на нем изо дня в день. В этих краях растет совершенно бесстрашное поколение, — В'Каби улыбнулся своему самому близкому и старинному другу — Думаю, они просто подражают своему королю.
— Интересно, я когда-нибудь привыкну слышать этот титул и не оглядываться, чтобы проверить, стоит ли за спиной отец? — сказал Т'Чалла наполовину серьезно.
— Ты обязательно к этому привыкнешь, — В'Каби похлопал носорога по боку, оставил его пощипывать обед, и друзья отправились вместе прогуливаться по полю. — Я заметил, что Накия вернулась.
— Это ненадолго, если она отправится туда, куда хочет, — голос Т'Чаллы был пронизан грустью.
В'Каби усмехнулся:
— Скажи просто: это ненадолго — и точка. Мы же оба отлично знаем, что Накия всегда делает то, что хочет.
Т'Чалла взглянул на друга:
— Помимо Накии никто не знает меня лучше, чем ты. И мало кто знает Ваканду лучше тебя, — он вздохнул. — Кажется, ты понимаешь и чувствуешь эту землю даже лучше, чем я.
— Что тебя тревожит, мой король? — В'Каби понимал и то, что это больше чем просто визит вежливости.
— После победы на Арене Испытаний я прошел через ритуал. Благодаря Зури и его шаманству мне удалось еще раз встретиться с отцом и поговорить с ним, — признался Т'Чалла. — Один из советов, что он мне дал, был такой: чтобы стать хорошим правителем, окружи себя людьми, которым ты можешь доверять, которые тебя знают и могут дать полезные советы. Вожди племен пока воспринимают меня как авантюриста, юного и неопытного в политических вопросах. Им нужно, чтобы рядом со мной был кто-то, кого они уважают: воин и один из самых трудолюбивых и преданных граждан Ваканды, — не говоря уже о лучшем из известных мне стратегов. И еще, если честно, мне нужен рядом кто-то, кому я могу полностью доверять.