После тысячи лет сражений Империя Кри и Ксандар наконец подписали мирный договор. Перемирие было шатким, но оно худо-бедно соблюдалось, к неудовольствию Ронана, который так его и не признал. Ненависть к обитателям Ксандара заставила этого кри пойти на крайние меры. Он хотел не просто истребить врагов на Ксандаре, а очистить от них Вселенную.
Ему было недостаточно нападать на ксандарианские колонии и форпосты, убивая невинных жителей. Он возжелал уничтожить источник «заразы».
Саму планету Ксандар.
Для достижения цели он заключил сделку с отцом Небулы, Таносом. Таносу нужна была некая сфера, точнее, Сфера — бесценный артефакт, ставший хранилищем для Камня Силы. А когда Таносу что-то требовалось, он не останавливался ни перед чем, и Небула это прекрасно знала. В обмен на Сферу Танос посулил Ронану…
Небула точно помнила, как все произошло.
— Ронан, — невыразительно сказала Небула, — Корат вернулся.
Корат Преследователь был наемником-кри, служившим Ронану. Его отправили на планету Мораг за Сферой. И вот он вернулся, причем, похоже, без добычи, зато с массой оправданий.
— Хозяин! — торопливо произнес Корат, входя в покои Ронана на «Черной Астре». — Это все тот вор! Бандит, называющий себя Звездным Лордом.
Тогда-то Небула впервые услышала это имя, Звездный Лорд. С самого начала оно показалось ей идиотским.
Ронан невозмутимо промолчал, даже не пошевелился.
— Нам удалось выяснить, что он заключил сделку по поводу Сферы с торговцем, известным как Брокер, — продолжил наемник, пытаясь то ли объясниться, то ли вымолить прощение.
Брокер обитал на Ксандаре. Кажется, Корат надеялся, что доставка этого скользкого типа смягчит гнев Ронана. Небула задержалась, желая посмотреть, какой же будет реакция Обвинителя.
А реакция была ожидаемо плохой.
— Я обещал Таносу, что добуду для него Сферу, — ровным голосом произнес Ронан. — А он за это разрушит Ксандар.
Небуле стало интересно, не проломит ли Ронан башку Корату? А если проломит, то как скоро?
— Небула! — рявкнул Ронан.
Она подняла голову и поглядела Обвинителю в лицо.
— Отправляйся на Ксандар и добудь мне Сферу.
«Итак, Корат впал в немилость, — подумала Небула. — И Ронан выбрал меня. Меня, а не Гамору».
— Сочту за честь, — произнесла она вслух.
Однако, прежде чем Небула покинула каюту Ронана и отправилась в путь, она услышала еще один голос:
— Это будет твоим приговором.
Гамора. Сердце Небулы застучало, пульс так громко отдавался в ушах, что она почти ничего не слышала.
— Все повторится, и ты предстанешь перед отцом с пустыми руками, — спокойно добавила Гамора.