Мужики спрятались в лесу, мы с девушкой остались на видном месте. Шаги и громкие разговоры доносились со стороны дороги, кто-то шёл и особо не скрываясь, травил байки и анекдоты. Разношерстная банда мужиков, вооруженных топорами, дубинками и парой мечей вывалилась из-за поворота. У двоих за спинами оказались луки да стрелы. Они ещё посмеивались анекдоту, рассказанному одним из банды несколько секунд назад, вот только при виде нас их улыбки быстро увяли. В мгновение ока в моей руке оказался меч, Мария наложила стрелу на тетиву, а мужики ощетинились оружием.
– Вы кто такие? – первым нарушил молчание главарь банды. При себе он имел меч, кольчугу и самую добротную одежду. Грязное лицо его покрывала жиденькая неровная борода, кривой нос, казалось, смотрел куда-то в сторону, а на лбу имелся шрам в виде креста.
– А вы кто? Уж не слуги Шак-Каза ли к нам пожаловали?!
– Кто мы тебе знать не обязательно. Но к Шак-Казу отношения не имеем, будь уверен, – оскалился он.
– С чего я должен тебе поверить?
– А я тебе?
– Зачем идёте к лагерю его людей?
– А тебе какое дело?
– Хочу знать, придётся ли перебить только тех, что у горы, или вас вместе с ними.
Повисло секундное молчание, а затем главарь громко расхохотался. Его смех подхватили другие члены банды. Пока они ржали, точно кони на выгуле, я приказал крестьянам выйти из лесу и, стоило только крестьянам показаться и окружить их полумесяцем, как смех прекратился.
– Теперь понятно, почему ты такой дерзкий, – пробурчал мужик, глядя на острия копий, – Мы тоже хотим свести счёты с чёрными колдунами.
– Вдвоём будет явно сподручней, не думаешь? – закинул я пробный камень.
– Так-то оно так, но вдруг ты решишь ударить в спину, – прищурился главарь.
– Могу сказать то же самое.
Помолчали немного. Народ понял, что драки не будит и опустил оружие. Теперь все просто стояли и злобно зыркали друг на друга, сжимая рукояти и древка оружий. Главарь о чем-то думал.
– Вот мы, с мужиками, идём мстить за наших ребят. Их отряд чёрный выловил в лесу и угнал куда-то. А у тебя какие счёты к слугам Шак-Каза?
– Тоже самое. Крестьян из Соснового увели в рабство.
– Хм… понятно, – главарь оскалился, – так уж и быть, мы примем вас в свой отряд.
– Нас, вы? – переспросил я, – Даже не смешно. Разбойник, потерявший половину шайки, хочет командовать сражением? Чистое самоубийство.
– Следи за языком, мужик! – угрожающе прорычал разбойник, поднимая меч. Банда за его спиной зашевелилась, но похожей агрессии не проявила, – уж я-то получше тебя справлюсь. Или хочешь поспорить?! – он обнажил меч.