***
— Сколько их?
— Вижу всего десять, но я уверен, остальные где-то прячутся!
— Маскировка есть?
— Р-р-разумеется, — слегка обиженно ответил ракшас.
— Продолжай наблюдение, не вступай в бой. При свете дня они видят хуже, так что тебя вряд ли засекут. Скоро будет подкрепление.
— Понял, — ракшас оборвал связь.
Прилетевший рух тяжело приземлился на холм, подобрал нас с Зафирой и помчался в сторону замка. Перед глазами открылась карта моих владений. Итак, если враг атакует с востока на его пути встанут оба поселения гремлинов и река. Из источников ресурсов лёгкой добычей станет пещера кристаллов, которая почти на самой границе, лаборатория алхимика, расположенная прямо между деревнями гремлинов и шахта драгоценных камней, если эльфы сумеют прорваться вглубь территории. Серая скала и путь через север защищен Чёрной башней и отрядом Шагыра с его пушками, а вот дорога через деревни ничем, кроме этих самых деревень не охраняется. Самую южную, уверен, придётся тут же эвакуировать — у них там нет ни стен, ни тяжелых орудий, а вот за Зелёную можно будет и побороться, особенно, если согнать туда армию и привезти пушек. Да, так и сделаю...
Увы, форт, представляющий собой куда более мощное оборонительное сооружение нежели стена вокруг деревни Зелёной, находился слишком далеко в горах и не мог напрямую защитить меня от вторжения. Рядом с ним не было ни одной деревни, ни одной важной дороги. Да, он отлично защищал от любой угрозы из гор, вот только, как мы уже выяснили, там никого не было. В сложившейся ситуации ему придётся выполнять роль резервной базы. Туда я эвакуирую население деревень, если потребуется, и оттуда можно будет нанести удар в тыл врагу, если он слепо пойдёт в атаку на замок. Всё-таки, найти эту крепость не слишком просто, как раз из-за расположения.
Связавшись со старостами Соснового, Подгорной и южной гремлинской деревни, я приказал им отныне отправлять припасы в форт. Должен же я буду их чем-то кормить, когда придется спасать крестьян от лап ушастых, верно? Марии, командиру форта, известие о возможных беженцах не слишком понравилось, но возразить она не рискнула. Сказала лишь, что места у них немного и крестьяне будут спать в ущелье за крепостью. Внутрь она их не пустит — будут мешаться при обороне. Вспомнив устройство крепости, я согласился с доводами девушки. Места там реально не хватит, не в темницу же их загонять, право слово?
Пока я рассматривал карту да разговаривал со старостами и Машкой, на горизонте показался замок и уже через пятнадцать минут мои ноги ударились о каменную крышу донжона. Медлить нельзя! Заглянув в заклинательный покой, я скинул найденную в руинах книгу знаний и, не задерживаясь дольше необходимого, пошёл к таверне. Судя по информации от системы, там меня уже дожидался доступный для найма герой.