– Мое предложение простое: у нас есть готовый к полету шатл – собираем экипаж из добровольцев, запускаем наверх и пусть там попробуют как-то попасть на борт. Тут я не знаю, как выразиться правильно: причалить, пристыковаться – но смысл вы поняли, надеюсь?
– У нас тоже есть готовый к полету аппарат – можем послать сразу два, хотя мои советники уверяют меня в том, что нам не дадут близко подлететь, мы ведь дилетанты в космосе, по сути, а тем более в военном космосе.
– Нет, не стоит так рисковать, давайте сначала запустим один аппарат: сборный экипаж, чтобы никто не считал себя обделенным в случае удачи – пусть проникнут внутрь, разведают обстановку, выяснят причину, почему звездолет летит, а не падает, как его более длинные партнеры? Если все пройдет спокойно, отправим следом и вашу технику – думаю, меня все поддержат, если я скажу, что конкуренция и зависть нам всем сейчас не нужна совершенно, нам нужна взаимопомощь. Ведь тут еще есть непредвиденный фактор на орбите: никто не знает что в «голове» у этой непонятной фигуры, которая прихлопнула там всех. К тому же среди нас есть представители стран, которые могут поддержать финансово эту экспедицию – в случае успеха, технологии пришельцев будут доступны всем участникам, независимо от размера финансового или технического вклада в полет.
Потом государственные мужи немного поспорили по финансам, по тому, чей шатл полетит первым – вначале решили запустить американский аппарат с интернациональным экипажем, а потом следом запустить и русский агрегат, если первый полет пройдет успешно. В любом случае, финансирование разделили на всех, чтобы все почувствовали заинтересованность в полете – на некоторое время общее дело сблизило бывших конкурентов. Первый полет организовали быстро, но и он сам закончился также быстро и печально: что там произошло на орбите, наблюдатели с планеты не смогли рассмотреть в деталях. Но когда челнок пропал из эфира и больше визуально не определялся, люди поняли, что тот, кто (или что?) остался на борту третьего звездолета, явно не лучше серых пришельцев и надежды на захват ценного трофея растаяли моментально. Второй челнок не отправляли: реакция инопланетного корабля дала четко понять, что землянам тут могут только отрезать что-то по-быстрому, и уж никак не подарить нечто полезное по дружбе. Остальное время человечество провело в ожидании апокалипсиса, со злостью и завистью поглядывая в окуляры телескопов, где нарезал круги недоступный продвинутый аппарат внеземной цивилизации, который наверняка смог бы дать толчок развитию земной науки и вплотную подвинуть людей к полетам в дальний космос.