Ежат оказалось четверо. Розовые тельца их вместо иголок были покрыты сыпью из мягких наростов. Их поросячьи мордочки, украшенные темными атласными пятачками, были прижаты друг к другу. Они, будто сговорившись, молчали.
– Такие молодцы!
– Боря, давай не будем выходить на берег, – предложил скворушка Сережа.
– Почему? – отозвался бобр, орудуя веслом. – Заберем ежа. С ним будет по ночам нескучно.
– Тут гнездо.
– Ты видишь гнездо? – спросил капитан Боря.
– Да! Оно в траве. В нем четыре маленьких ежа.
– Уважительная причина, – сказал рассудительный капитан, – возвращайся на плот. Будем отчаливать. Он солидно восседал на краю плота и был похож на огромную крепкую мышь.
«Ура! Ура!» – чуть было не крикнул тушканчик. Но сдержался. Ему не хотелось, чтобы его друзья знали, что он не переносит ежей. Все-то их любят.
Едва плотик скрылся за поворотом реки, ежик развернулся. Он высунул свою продолговатую мордочку с повеселевшими бусинками глаз и, почти как человек, облегченно вздохнул.
И тут из-за укрытия появилась ежиха. Ежик встал, и они пошли навстречу друг другу.
Сблизившись, ежи поднялись на задние лапки, передние поджали, словно бы кланяясь друг другу и, ткнувшись носом к носу… запели. Да! Да! Запели! Слышался глухой свист, рокот, ворчание…
Их верные родительские сердца радовались тому, что детки их целы и невредимы и они оба остались живы. Радовались тому, что так хороша жизнь, когда она мирная.
Вот подивились бы наши друзья, увидев и услышав поющих ежей! Но их плотик был уже далеко.
Неунывающий скворушка Сережа, прохаживаясь на мачте, сказал:
– Не было у нас в команде ежика, и этого поминай как звали.
Тушканчик не выдержал своего молчания и громко зафыркал в ответ из своего укрытия.
Видать, сильно переволновался длиннохвостый.
В яркий солнечный денек, когда наши путешественники весело плыли мимо огромного красивого города, в местном цирке грустил слон Никифор.
Ему давно надоело жить в неволе. Скучно стоять, как сейчас, одному в пасмурном слоновнике.
Слоны спят мало. Последнюю неделю Никифор почти совсем не спал.
Ему вспоминалось детство. Когда Никифору было не более двух лет, весил он всего около пятисот килограммов, а не три тонны как сейчас. Он жил тогда не в цирке с цепями на ногах, а на воле. Но случилась беда: в заднюю левую ногу ему попала заноза.
Охотник поймал слоненка и поместил в тесный загон из толстых и крепких бревен. Там трудно было даже пошевелиться.
Охотника звали Вернер. Он был белый. Его надо было бояться сильнее, чем чернокожих. Слоненок знал, какое у белых оружие.