Экипаж прогрохотал по дорожке и остановился у парадного входа. Человек, слезший с места кучера, удивил Молли. Некогда широкие плечи были понуро опущены. Подбородок на круглом лице выглядел безвольным. Даже усы висели безжизненно. Как у остальных членов семьи, на очень бледном лице выделялись чёрные глаза, которыми он беспрестанно моргал, будто всё время опасался неожиданного удара. И Молли сразу стало ясно, почему Алистер пропустил угрозы матери мимо ушей: мистер Виндзор выглядел совершеннейшим размазнёй.
– Мы ждали тебя на несколько часов раньше! – воскликнула Констанция, выбегая навстречу мужу. С самого утра её волнение по поводу прибытия мужа нарастало. – Какие новости?
– П-п-прости, дорогая, я п-п-поздно выехал из города.
Мистер Виндзор заметно заикался. Он постучал ботинками по крыльцу, чтобы сбить грязь.
– И дороги – сплошное болото с понедельника. Д-д-думаю, если дальше так пойдёт, нас к Пасхе вообще з-з-затопит.
Он взглянул на жену – наверное, в ожидании улыбки, но реакции не последовало.
– Как прошли встречи? С пользой? – спросила она.
Но Виндзор не расслышал супругу и повернулся к Молли и Кипу.
– Б-боже мой! – воскликнул он. – Что с‐с-стало с моими детьми? Вы не похожи на В-в‐виндзоров.
Молли восприняла слова хозяина как шутку и поприветствовала его учтивой улыбкой.
– Алистер и Пенни наверху. Они одеваются к обеду. Меня зовут Молли, а это мой брат Кип.
– Мы прислуга, – добавил Кип, поклонившись настолько низко, насколько позволял костыль.
Молли взяла у капитана Виндзора пальто и шляпу. От одежды шёл застарелый запах табака и эля.
– Стол почти накрыт к обеду, сэр.
– О, провизия! – Капитан Виндзор всплеснул руками и довольно потёр их. – Нет ничего лучше горячего обеда после долгого путешествия. Только горячий обед после короткого путешествия. – Он повернулся к супруге и предложил ей локоть. – Прошу вас, дорогая.
Госпожа Виндзор закатила глаза и зашла в дом, проигнорировав жест мужа. Бертран Виндзор смущённо улыбнулся Молли и посеменил вслед за женой, на ходу вспоминая шутку про черепаху и зайца.
Молли с братом переглянулись.
– Вроде он не грозный, – сказала девочка.
Кип хмыкнул:
– Да уж, грозный, как жук навозный. Я бы пожал ему руку, да боюсь, он в обморок от страха хлопнется. – Кип проковылял к экипажу, сел на козлы, взял поводья. – Этот мир долго не протянет, если такого человека звать хозяином.
Щёлкнув поводьями, Кип направил лошадь к конюшне.
Следующие полчаса Молли занималась приготовлением обеда. Помешивая содержимое кастрюль и сковородок, она думала, как несправедливо Кип отнёсся к мистеру Виндзору. Уж кто-кто, а её брат по себе знает, что такое презрение.