Молли взяла из стопки верхнюю книжку, на обложке которой девочка в очках сражалась с морским драконом.
– Про принцессу Пенни… Совсем как тебе мама рассказывала!
Пенни вскочила на кровати и схватила Молли за руку:
– Не трогай! Тебе нельзя их видеть.
Сначала Молли подумала, что девочка шутит, но та была серьёзна, как никогда.
– Ну что ж, мисс Пенни, как скажете. Все имеют право на маленькие секретики. Но тогда найди тайник получше.
Пенни откинулась на подушки – по её мнению, недоразумение было исчерпано, и она спросила:
– А почему вы с братом уехали из Ирландии?
Молли прекрасно понимала, что малышка хитрит и хочет заставить её рассказать ещё одну историю. Устоять перед такой хитростью было сложно.
– Если честно, я привезла Кипа сюда, потому что мне приснился сон…
– Очень страшный сон? – перебила Пенни, вновь садясь на постели. Говорила она так, будто была уверена в ответе на вопрос.
Но Молли покачала головой:
– Вовсе нет. Мне приснилась маленькая девочка по имени Пенни, которой до зарезу нужна была служанка. Девочка была такая милая и так хорошо себя вела, что я решила всё бросить и поспешила к ней на помощь.
Молли погладила малышку по чёрным волосам, но та отодвинула голову.
– Неправда! – сказала она.
– Истинная правда, мисс Пенни.
Девочка распутывала узелок на волосах.
– Раньше я тоже видела такие сны. А здесь всем снятся только кошмары. Каждую ночь. Маме и папе. И даже Алистеру. Мне слышно из их комнат.
Молли вспомнила собственные сны: в последнее время они тоже стали пугающими и мрачными. Она посмотрела в чёрные глаза своей маленькой хозяйки: не потому ли Пенни так полюбила её сказки на ночь, ставшие чем‐то вроде ночника, отгоняющего страхи? А вслух Молли сказала:
– Страшные сны – всего лишь сны. Они же не настоящие и вреда не принесут.
Пенни покачала головой.
– Мне не от снов страшно, – сказала девочка, оглядывая комнату, будто кто‐то мог подслушивать. – Я иногда, когда сплю, кое‐что слышу. Его слышу.
– Кого его? – еле нашла в себе силы задать вопрос Молли.
Пенни придвинулась ближе и чуть слышно прошептала:
– Ночного человека.
Молли посмотрела на малышку, пытаясь понять, не разыгрывает ли она её. Пенни продолжила:
– Он обходит весь дом, комнату за комнатой, а потом уходит. Я сказала маме, а она не поверила мне и считает, что я всё выдумала. А я не выдумала, потому что иногда по утрам от него остаются следы на полу. Огромные и грязные.
Сердце у Молли готово было выскочить из груди. Она вспомнила грязь, которую приходилось отмывать по всему дому. Вспомнила историю про силуэт в тумане, которую ей рассказал брат. А если он и Пенни рассказал то же самое, а она просто добавила немного деталей?