Спустя три года Бредински неожиданно явился вечером ко мне домой и сообщил, что вынужден уехать по неким «семейным делам, не требующим отлагательства», как он изволил выразиться.
– Не могу сообщить вам, куда именно я отправляюсь, но мне предстоит весьма далекий путь, и, вероятно, это наша последняя встреча. Вы уже достаточно опытны, чтобы работать в одиночку. К тому же я дал вам самые лестные рекомендации, так что можете смело пользоваться моими связями. Не поминайте лихом.
С тех пор я о нем ничего не слышал.
А вот дядя Отто, ставший косвенной причиной всех перемен в моей жизни, стоял теперь, широко улыбаясь белозубой улыбкой, и бесцеремонно разглядывал меня с головы до ног.
– Кира, как же ты возмужал, мой мальчик! Дай-ка я тебя обниму!
От объятий я воздержался, отодвинувшись чуть назад. Впрочем, дядя не обиделся, он все так же широко улыбался.
– Сколько лет, боже! Сколько прошло с нашей последней встречи? Кира, ты не помнишь?
– С того момента, как вы бежали из империи, похитив некие чертежи и разрушив мою судьбу? – холодно переспросил я. – Лет пятнадцать.
– Пятнадцать лет – целая вечность! – Дядя демонстративно закатил глаза и поцокал языком. – Как же я был тогда молод и безрассуден. Знал бы я, чем все кончится…
– Отказались бы от вашей затеи?
– Нет, – удивился Отто, – я позвал бы тебя с собой. Ведь ты бы не отказался? Ты был горяч сердцем в те годы и склонен к авантюрам. И вдвоем мы свернули бы горы… А в итоге я не слишком преуспел, скажем честно, да и ты, как я слышал, не в фаворе у судьбы?
– Еще бы, – внезапно разозлился я, – с вашей-то помощью! Вы знаете, что из-за вас меня выперли из полиции? Более того, я едва отделался от обвинений в государственной измене… а это каторга! И ответ на ваш вопрос – я бы отказался. И вы это прекрасно тогда понимали.
– Ну, – развел руками Отто, – с другой стороны, представь, что ты до сих пор работаешь в полиции. Что бы ты там делал? В лучшем случае перебирал бы бумаги в управлении. Незавидная доля. Так что давай не будем о прошлом. Мне, знаешь ли, тоже досталось. Проблем хватало! Главное, думать о светлом будущем… а оно обязано быть светлым!..
Симбирский и управляющий с интересом прислушивались к нашему разговору, но никак его не комментировали. Интересно, знал ли Степан, что мы с Отто связаны родственными узами, или для него личность Перевозчика являлась тайной… Я наконец опомнился и взял себя в руки. Выяснять частные обиды при посторонних было стыдно.
– Наш контракт в силе? – спросил Степан у моего дяди.
– Конечно, к вечеру все будет доставлено.