Моральными дилеммами я не мучился. Контрабанда алкоголя – не мои проблемы, и сдавать участников нелегальных поставок в полицию я не собирался. Честно говоря, я даже не видел в этом ничего плохого. Это же не работорговля и не наемные убийства – торгуют люди запрещенным по чьей-то глупости товаром и пусть торгуют.
Но зачем мне, по сути, сдали всю цепочку, начиная от поставщика и кончая получателем, включая все нюансы маршрута? Возможно, кто-то уже списал меня со всех счетов. А перед мертвецом таиться бессмысленно. Ну да это мы еще посмотрим…
Отто крутил то один, то другой вентиль, сверяясь с показаниями приборов и время от времени громко ругался.
– Шайсе[15], эта зима слишком холодная. Река промерзла на метр вглубь, придется ползти по дну. Даже перископ не поднять, обзора совсем нет. Но ничего, на точке встречи поднимемся, там все подготовят.
Контрабандные дела меня интересовали не слишком сильно, куда больше меня занимал иной вопрос.
– Дядя, давайте начистоту? Зачем вам понадобилось присутствие моего товарища, репортера Рата, на приеме фогелей? Какое вообще отношение к этому вы имеете?
– А кто это, господин Рат? – искренне удивился Отто. – Я такого не знаю и никаких дел с ним не вел.
– Как же так? Мне сказали, что именно вы, господин Перевозчик, приказали достать пригласительный для репортера.
– Не припомню такого, извини, племянник.
Отто отвел глаза, правды от него ждать не стоило.
– А реликвия фогелей? – продолжал задавать вопросы я. – Зачем нужно было ее похищать?
– Реликвия фогелей? – переспросил Отто. – А что это? Первый раз слышу. Любопытно…
Я ошарашенно замолчал. Такого развития разговора я не предполагал. Мало того что сам ничего нового не узнал, так еще и выдал важную информацию врагу. А в том, что Отто враг, я не сомневался. И теперь он знает, что я ищу некую важную реликвию.
– Скажите, дядя, а ведь вы не только контрабандой на жизнь зарабатываете? Не так ли? Все же бритты купили вас тогда с потрохами. Купили вместе с чертежами или без них, но купили?! Или же запугали?
В глазах Отто мелькнуло нечто – отголосок старых страхов, и я понял, что попал в цель.
– Можешь называть это как угодно, я же предпочитаю говорить иначе: я сменил работодателя на более достойного, вот и все. У нас в стране слишком мало ценят конкретного человека. Все для империи, ничего для себя. А я с этим постулатом не согласен.
– То есть вы – агент бриттов?
– Да боже упаси. Это слишком мелко, Кира, а я человек, рожденный для великих дел! Шпионить – задача интересная и занимательная, но быстро наскучивает. Я живу ради идеи, ради нее и умру, если придется.