От Бредински ничего не осталось, даже пятна. Прощай, учитель.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь только что произошло? – Голос императора был грозен и внушал трепет.
Белла приблизилась к нему вплотную и вполголоса, почти шепотом, так что слышал только он сам, но в подробностях повторила мой же доклад, вероятно дополняя его неизвестными мне прежде подробностями.
Я тем временем приводил Петру в чувство. Она открыла глаза и звала Лизу. Кажется, у девушки нервный срыв. Врач! Мне срочно нужен толковый доктор!
Вдруг нечто заставило меня замереть на месте, возникло тревожное ощущение, которое мне очень не понравилось. Я уложил Петру на одно из кресел, вернулся к императорской чете и весьма невежливо дернул императрицу за рукав платья, вынуждая ее прервать рассказ на полуслове.
– Что случилось?
– Вы чувствуете, ваше величество? Воздух изменился.
– Какой еще воздух, Бреннер! Вы все-таки сошли с ума!
– Секунду, одну секунду… Ждите меня здесь!
Не слушая возражений, я выбежал из зала. Анфилады комнат по обе стороны от входа пустовали. Такое ощущение, что во дворце не осталось ни одного человека, кроме тех, кто сейчас находился здесь, в малых императорских покоях.
Это было странно, это было неправильно. И этот легкий запах, это ощущение давления со стороны… то же самое я чувствовал в унтербане на станции П.-Д. Неужели кто-то сумел открыть подземный пролом прямо во дворце? Невозможно!
Вдалеке раздался мощный рык – так рычат животные в клетках. Так же точно рычали зараженные в унтербане под землей, когда я их разозлил. Сначала одиночный, рык повторился вновь с удвоенной силой, и на этот раз его подхватили новые голоса.
Тойфель! Во дворец проникла эпидемия. И уже есть первые жертвы.
Я не верил в такие совпадения.
В покоях императора за эту минуту ничего не изменилось. Никто, кажется, даже не сдвинулся с места, зато все с волнением смотрели на меня.
– Срочно забаррикадировать двери! – приказал я виконту Гроссу. – Заткнуть все щели портьерами, тряпьем, всем что найдется! Достать противогазы и маски и раздать их императору и всем остальным. Действуй же, тойфель тебя дери! Во дворце чума, мы все в зоне поражения.
Костас махнул рукой, подтверждая мое право распоряжаться, и Гросс бросился выполнять приказ, захватив с собой десяток гвардейцев.
– Боже, дети!.. – Петра рванулась к дверям, но ее перехватили.
– Сейчас им ничем не поможешь. Будем надеяться, что до их покоев зараза не доберется, мы попробуем остановить ее раньше.
Я видел, как побледнела Белла – ведь и наследник престола оказался в зоне риска, но императрица умела держать себя в руках.