В самом дальнем конце зала, в прикрытой шторами части, вне глаз посторонних Костас отпер еще одну дверь, а за ней – короткий и резкий спуск вниз по пятнадцати ступеням винтовой железной лестницы, и мы на месте.
– Прихватите кувалду, Бреннер. Она нам пригодится. Я припрятал ее где-то здесь в прошлый визит.
Кувалду я нашел быстро и крепко сжал ее в руках.
Мы остановились перед гладкой оштукатуренной стеной.
– Ломай, это здесь.
Не задавая лишних вопросов, я взмахнул кувалдой и ударил в стену. Посыпалась штукатурка, откололся первый кусок кирпича.
Следующие четверть часа я отработал как раб на галерах. Надо было прихватить с собой кого-то из солдат – того же Гросса, пусть бы свой гонор согнал физической работой.
Наконец проход был пробит.
Впереди царил мрак, но Костас протянул руку чуть в сторону, и над нашими головами одна за другой начали зажигаться лампы.
– Электричество, – пояснил император, – освещение работает от внутреннего генератора.
В комнате плечом к плечу стояли люди. Все одинаково одеты – костюм-тройка, сверху пальто, на ногах туфли, а на голове шляпа. У каждого имелась пара револьверов, нож и кастет. Лица гладкие, свежевыбритые, прически аккуратные. Но все лица разные – двойников здесь не было. Со стороны – типичные среднестатистические столичные жители. Сфера занятий – самая обширная.
Все они стояли недвижимо, замерев, будто на полувздохе, готовые в следующий момент двинуться дальше – так казалось со стороны. К каждому вели две трубки, в которых циркулировала жидкость для поддержания жизнеобеспечения – это мне сообщил император, который, не теряя времени, обходил свои владения.
Альтернативные люди, дубликаты, гальванические люди – как их только не называли. По сути же – искусственные создания, способные воспринимать и исполнять приказы.
– Бреннер, они давно готовы. Мы проверяли многократно, закладывали в их головы линию поведения и подчинения. Они все воспринимают только мой голос, отдавать приказы я могу через это устройство. – Он вытащил из шкафа металлическую коробку с мембраной – этакий переговорник в разрезе. – Голосовое подчинение. Вот если я умру, будет туго, Бреннер, очень туго. Не уверен, что они послушают кого-то еще.
– Думаю, ваше величество, у нас нет выбора, – как можно тактичнее сказал я. – Мы должны их оживить и использовать. Если они взбунтуются, то просто убьют нас. Это будет самое простое решение проблемы. Если же мы их не используем, то тоже умрем, но куда более болезненным способом.
– Я все решил, Бреннер, не надо меня уговаривать. Хотя… спасибо… Вы нашли нужные слова. Как и обычно. Я помню тот ваш пендель…