– Зачем тебе понадобилось присылать приглашение репортеру Грэгу Рату на прием в посольстве фогелей? – Я резко перешел на неформальный стиль общения. – И каким образом ты достал это приглашение?
– Меня об этом попросили, – ничуть не удивился вопросу Степан, – в качестве одолжения. А достать приглашение было несложно, нужно лишь иметь правильные знакомства…
– Кто попросил?
– Есть один человек… у нас с ним общие делишки… А зачем? Понятия не имею!
Я начинал закипать, как давешний самовар.
– Как его зовут?
– Я знаю его под именем Перевозчик.
– И каким образом я могу с ним встретиться?
– Не все так просто, Бреннер. Ты хочешь, чтобы я вот так запросто взял и сдал тебе столь важный контакт? А что взамен?
– Что ты хочешь? Денег? Могу выписать чек. Но не забывай, это дело касается Беллы…
– Оставим императрицу в покое, – предложил Степан. – Наши дела – это наши дела. Денег мне от тебя не надо, а вот об одном одолжении попрошу…
– Что еще за одолжение? – насторожился я, как же, знаю, увяз коготок – пропала птичка. – Мы так не договаривались!
– Решай сам, Бреннер, дело твое. Но для начала хотя бы выслушай, о чем речь.
– Говори!
– Что ты знаешь о городской подземной сети туннелей, Бреннер?
Я знал об этом, наверное, даже больше других и мог многое рассказать Степану о подземной жизни, о складах со «страусами» и оружием, о былых планах «Механикс» и о хранилище Зоммера. Однако я лишь неопределенно пожал плечами в ответ.
– Так вот, там под землей существует целая система туннелей. И тот отрезок, предназначенный под строительство унтербана, лишь малая их часть. Но некоторое время назад на одном участке начались проблемы…
– В эту тему я вписался примерно год назад, через некоторое время после покушения на императора и великого князя, в котором ты, Бреннер, по слухам, принимал самое непосредственное участие. Меня в то время поставили старшим на новое место – доставка товара прямо в город, минуя таможню, под землей. Уже много лет назад мы отыскали старые туннели, о которых все давным-давно позабыли… и очень удачно приспособили их под себя. Товар шел в город непрекращающимся потоком, и все было хорошо… до поры до времени. Это было очень важное поручение, означающее высшую степень доверия, и я надеялся не подвести уважаемых людей.
Симбирский чуть откинулся на сиденье и закурил папиросу. Он не боялся мне все это рассказывать, понимая, что в полицию я все равно не побегу.
– А сейчас начались проблемы. Причем первыми пострадали интересы его императорского величества, – Степан произнес титул нарочито уважительно, что, скорее, означало противоположное отношение делового к правящему дому, – а мы уж так, сбоку припека… Как думаешь, Бреннер, почему приостановили все работы по строительству унтербана?