Такими были основные пункты этого договора и, оставив горцев отдыхать после дальней дороги и обсуждать соглашение с Доном, мы с отцом направились домой. Наши кони шли бок о бок. Дело было к вечеру, с реки поддувал свежий ветерок и начинало примораживать. Отец повернулся ко мне и спросил:
– Как тебе Сурхай?
– Серьезный мужчина. Сходу сообразил, что мы в силе, и уже не только на Шемаху нацеливается, но и на соседние города. На ходу все под себя подстраивает.
– Точно. А про личность чего-нибудь скажешь?
– Умен, хитер и коварен, но имеет понятие о чести. Чем-то напоминает горного барса, походка мягкая и, несмотря на то, что у него нет левой ладони, я бы с ним драться остерегся.
– Это точно, боец он знатный. А знаешь, как он руки лишился?
– Нет. Расскажи.
– Несколько лет назад умер прежний правитель Казикумыка Али-бек, и после себя он оставил только внуков. Они, как водится, сцепились за власть, и дошло до оскорблений. После этого, само собой, выход один – бой насмерть. И Сурхай, в одиночку вышел против семерых двоюродных братьев.
– А каким оружием бились?
– Бились они на кинжалах и Сурхай победил. Троих братьев сразу убил, а четверых тяжело ранил, и они позже скончались. В этом бою он лишился левой ладони, и с тех пор носит прозвище Чолук, что значит Безрукий.
– Интересная история.
– Ну да. Ты завтра со мной?
– Нет, своими делами займусь.
– Как знаешь.
Войсковой атаман чуть взбодрил своего коня нагайкой, вырвался вперед и остальные казаки последовали за ним. Еще один день жизни пролетел незаметно, и как бы мне ни хотелось подольше побыть рядом с отцом, пришла пора приступать к осуществлению своих планов, а то за Кондратом можно всю зиму хвостом пробегать и нигде не успеть.
Войско Донское. Черкасск. 29.10.1709.
Начальник Донской Тайной Канцелярии полковник Иван Лоскут, он же химородник Троян, стоял у забранного крупной чугунной решеткой окна своего кабинета, и смотрел на соборную площадь Черкасска. Майдан был совершенно пуст, и виной тому был осенний промозглый дождь, который лил с небес уже неделю без перерыва. Погода не радовала старого полковника. От сырости ныли старые раны и, прислушиваясь к болям в своем теле, он вспоминал прошлое, битвы, походы и смерть друзей. И пытаясь уйти от тяжелых дум, вновь с головой уходил в работу.
Вот и сейчас, после краткой передышки, Лоскут вернулся на рабочее место, за большой стол в центре полупустой комнаты, и принялся просматривать донесения агентов, которые каждый день стекались к нему со всех сторон. Россия, Малороссия, Крым, Поволжье и Кавказ – важные направления. Но сейчас, его больше заботило положение дел на Дону. Чутьем битого жизнью матерого волка он чуял, что вокруг происходит нечто непонятное. Вроде бы все явные враги и предатели Войска уничтожены или высланы заграницу. Казаки и переселенцы из России в целом довольны жизнью. Серьезных заговоров не обнаружено, агентура иностранных разведок и Русской Православной Церкви выявлена и взята под наблюдение, а немногочисленные разбойные шайки прячутся в глухих местах или уходят на север. Однако же, все равно, что-то было не так, и его чувства просто кричали, что опасность рядом, кольцо сжимается, а желающий ему зла и гибели человек ходит рядом.