Мимо проходил парень в телогрейке. Поравнялся, чуть замедлив шаги и кося на нее ехидный взгляд.
— Кто воюет, а она брюхо отпустила! — зло бросил он и пошел дальше.
От этих слов в глазах Натальи потемнело. Вот так скажут и в Ивановке. Нет, ехать туда сразу нельзя. Нужно хотя бы темноты дождаться. Пусть не все увидят. А ехать надо. Где еще найдешь приют. Да и отец все же…
Она села на чемодан, распахнутыми полами шинели прикрыла живот, широко расставленные колени.
«Что делать? — тоскливо и горько снова подумала Наталья. — Безотцовщина. Нагульный…»
Минуту постояв у двери, Наталья глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть, и рывком шагнула за порог.
Игнат сидел у окна и насмаливал дратву. Приподняв голову, сразу узнал ее. И поглядел на живот. Все понял. Еле сдержал себя.
— А, приехала, — протянул он, закусив зубами конец дратвы, — Ну и ладно.
Наталья готовилась к встрече с отцом, боялась, ждала. Но такой спокойной будничности не могла предвидеть.
— Как добиралась–то? — вставая и устало разгибая спину, проговорил Игнат.
— От Грязей на попутных, — ответила Наталья, с неловкостью проходя в переднюю комнату.
Игнат шагнул к порогу, взял чемодан, показавшийся легким, помедлил, не зная, куда поставить его, и наконец отнес к кровати в смежную комнату.
— Поди мыться будешь с дороги–то? Горячая вода в печи есть.
Наталья расстегивала ворот гимнастерки дрожащими пальцами, пуговицы не слушались, а в горле стоял мучительный крик. Встретившись глазами с отцом, переняв его суровый и цепкий взгляд, опустила руки и беспомощно и горько прошептала:
— Отец…
— Ну, чего уж там… Давай помогу воду достать… Да раздевайся ты, что ли, вроде бы домой пришла, — и он, кряхтя, загремел ухватами.
«Постарел», — отметила про себя Наталья и вдруг окрепшими руками быстро сняла гимнастерку. И пока она мылась, Игнат грузно ходил по избе, что–то переставлял, двигал, гремел чем–то…
В избу вбежала Верочка. Вбежала с веселыми капельками пота на носу.
— Батя, закончили, слышишь, за–кон–чи–ли! — радостно пропела Верочка, — Последнюю делянку проса засеяли. А какого крошечного зайчонка поймал Венька дяди Тихона… Ушастый, прыткий…
— Будет тебе егозить–то, — хмуро буркнул Игнат. — Хватит, сказано.
— Да что случилось–то? — Верочка развела с непонятливостью руками.
Из–за перегородки вышла Наталья, босая, в нательной солдатской рубахе, выпущенной поверх синей короткой юбки, с мокрыми, свисающими на грудь волосами.
— Ты?! — испуганно воскликнула Верочка, скользнула взглядом по лицу, по всему телу сестры, скользнула, догадалась, вспыхнула и, не глядя на отца, выбежала из дому.