— Леший черта не слаще, — ответил Жмычка. — Все равно где ни сидеть, абы за решеткой…
— У коменданта решим, куда тебя определить, — сказал бургомистр, подтолкнув мужика.
— Да не толкайте меня допрежде в пекло! — огрызнулся он. — Я и без вашего вмешательства искалеченный.
— Где, каким образом?
— Суставы у меня гремят, — Жмычка заголил рукав ветхого пиджака, крутнул худощавую, обтянутую кожей руку так, что хрустнули суставы в локте. Жмычка еще в молодости на косьбе поломал руку и теперь радовался, что так получилось. Он показал бургомистру выпирающую наружу кость.
— Не надо. Не казни самого себя, — взмолился бургомистр, боясь, что не доведет агента и до коменданта.
— Как били… Как били… гык! — опять дернулся в икоте Жмычка. — Ничего завидного, ежели попадете к ним. Гык!
Подошли к деревянному дому на каменном фундаменте. Бургомистр на крыльце подал часовому немцу пропуск со свастикой. Часовой пронзительно и брезгливо взглянул на оборвыша–мужика, вызвал заспанного дежурного с желтой повязкой на рукаве, и тот, доложив коменданту, вышел на крыльцо, дал знак вводить.
— Доставил вам обещанную пташку, — кланяясь, проговорил бургомистр. — Так что снимайте с меня грех. Не виноват я, коль долго не попадались.
— Герр… гут! — гортанно воскликнул комендант, пуча глаза на браво поднявшего голову мужика. — Вы есть… добровольно… пошел на немецкую службу?
— Я, господин… как вас величать… Гык! — рыгнул Жмычка, заставив коменданта поморщиться. — Я партизан! — чем еще больше вверг офицера в недоумение.
— Он, господин комендант, бежал из партизанской зоны… По личному убеждению, и я помог сманить, — приврал бургомистр и был рад, что Жмычка при этих словах кивнул.
— Зачем нужно делайт рычать? Нехорошо! — недовольно заметил комендант.
— Они меня били, — пояснил Жмычка. — Добро, живым я к вам явился. А не то на погосте… гык!
— Что есть «погост»?
— Ну, куда людей мертвых сносят. Могила.
— С ним, господин комендант, припадки бывают, — вставил бургомистр. — К тому же рука поломана.
Жмычка с покорной готовностью заголил руку, показав безобразно выпирающую кость.
— Гут, — сказал комендант. Он спросил, много ли партизан и где они прячутся.
— Жилье ихнее недалече, у Волчьего оврага.
— Я это место знаю, — похвалился бургомистр. — В прошлом году сцапали там двух, русских военнопленных. Помните, господин комендант, которых в расход за ненадобностью пустили.
— Я… Я…6 — кивнул комендант. И спросил, как перенесли зиму партизаны и много ли у них съестного, не голодают ли?
Но вместо ответа Жмычка начал гыкать, да так сильно, что задергался головою.