Лишь услышав звон золотых, я смогу сказать больше…
Безумец на площади
Вождя эта новость ничуть не расстроила. Напротив, известие о мятеже его воодушевило.
– Я покажу этому мерзавцу, осмелившемуся посягнуть на мою корону! – пробормотал он, поднимаясь с трона.
Вялые, скучающие стражи преобразились. Их потные лица скрылись под шлемами, и они снова стали похожи на воинов. Даже проржавевший герб Горящих островов вновь обрел краски, сверкая под лучами жарко палящего солнца.
Шаман снова потащил меня за собой. В его глазах полыхала нескрываемая ненависть, а в руке то и дело вспыхивал огненный шар.
Городская площадь была полна народу. Все что-то кричали, нестройный хор голосов сливался в гул. В центре площади стоял высокий крепкий человек в зеленой одежде боевого мага Природы. В его руках я разглядел старый деревянный посох. Сердце отчаянно забилось. Тарен был жив, да еще и пытался меня спасти.
Несколько стражников в разбитых красных доспехах лежало у ног моего напарника. Их тела оплетали непонятно откуда взявшиеся корни. Над площадью то и дело вспыхивали зеленые огни природной магии. Трое колдунов в традиционных красных мантиях закидывали Тарена огненными сферами. Магический щит с трудом сдерживал атаку пиромантов. Жгучие огненные змеи то оплетали его, стараясь прожечь, то отступали, растворяясь в воздухе. Вовсю шло противостояние двух стихий. Зеленый плющ подхватил одного из красных магов и бесцеремонно откинул к стене и без того полуразрушенного здания. Оставшиеся двое умерили свой пыл и отошли на безопасное расстояние.
При появлении вождя народ затих. Толпа нехотя расступилась. На площади воцарилась гробовая тишина. Громкий возглас вождя раскатился по всему Алому городу:
– Ну и ну! Какая радость! Неужто сам Тарен пожаловал проведать своего отца?! Не будь ты моим сыном, я бы приказал заколоть тебя копьями. Но, пожалуй, для такого гостя придется приготовить костер, да побольше!
Тарен медленно повернулся. Шляпа слетела, соломенные волосы растрепались. Лицо выражало крайнюю усталость и напряжение.
– Не будь ты моим отцом, я бы не церемонясь убил такого тирана! Но я вызываю тебя на честный поединок. – При этих словах природный щит мага растворился. – По древнему обычаю, победителю – всё, проигравшему – ничего.
Тарен подбросил посох в воздух, ловко поймал его и стукнул о землю. Волна от мощного удара прошла по всей площади. Присутствующие испуганно отпрянули. Лишь вождь остался на прежнем месте. Покачав головой, он громогласно выкрикнул:
– О, ты знаешь древние обычаи?! Оставь свои дурные трюки, Тарен. Я принимаю твой вызов!