Сделав два шага вперед, вождь пиромантов с хрустом выпрямился. Теперь он казался гораздо выше. Прочертив в воздухе знак, старик с легкостью поднял алебарду. Та вспыхнула и загорелась ярким пламенем.
«А с виду-то просто железка, – подумал я. – Но ведь и посох Тарена выглядит как простая палка».
Я с удивлением почувствовал, как силы возвращаются ко мне. Магия текла по жилам, смешиваясь с кровью. Шаман, стоявший неподалеку, явно не замечал перемен. Похоже, он совсем про меня забыл.
Бой начался внезапно. Размахнувшись, вождь рассек воздух рядом с Тареном. Искры пламени полетели в разные стороны. Молодой маг с легкостью увернулся. Светящиеся корни оплели ноги вождя. Тарен нанес удар. Посох соприкоснулся с пылающим древком алебарды, высекая сноп зеленых искр. Старик без труда разрубил сковывающие движения корни и вновь направил оружие на Тарена. Воздух стал жарче. Сын Вождя не успел увернуться, опаленный край балахона осыпался пеплом. Вверх взметнулось несколько зеленых сфер, градом обрушившихся на вождя. Не успевая уворачиваться, старик отчаянно размахивал алебардой. При каждом попадании его доспехи тлели и разлетались, словно сухие листья. Не обращая внимания на слетевший с головы шлем, старый вождь начал выкрикивать проклятия. Каждое слово было пропитано сжигающей ненавистью.
– Изгой… Позор всего рода! И смог победить меня… – Слезы поражения текли по старческому лицу. Зеленый плющ оплел его тело, поднял в воздух, а затем в ожидании замер.
– Я не буду убивать тебя, – произнес Тарен. – Поклянись, что никогда сюда не вернешься. Твой эгоизм слишком долго разрушал эти острова.
– Мне не нужны твои одолжения, червяк, – прохрипел вождь, разражаясь безумным смехом. – Слем, убей этого мерзавца!
Шаман радостно осклабился и подал знак страже.
«Мой ход», – подумал я, создавая водяную сферу.
Шаман зловеще заулыбался, обращаясь ко мне:
– Я вижу, моя цепь больше не действует. Тем лучше, рукам свободнее.
Могущественный амулет на шее шамана полыхал, готовый пустить в бой всю хранимую в нем магию. Блеснув глазами, пиромант принялся отчетливо читать древнее заклинание. Люди в панике начали разбегаться. Слем странно сгорбился, его одежда заполыхала огненным вихрем, превращаясь в чешую. Тело изогнулось, стремительно меняя форму, голова вытянулась. Руки исчезли, а ноги срослись, превращаясь в хвост. Длинный раздвоенный язык показался из змеиной, усеянной клыками пасти пироманта. Выдохнув клуб черного дыма, он прошипел:
– Ну что, вечноцветец, посмотрим, кто кого?
Взмахнув хвостом, шаман сбил с ног отступающих стражников. В сузившихся зрачках разгорался костер битвы. Из раскрытой пасти вырвалось пламя. Не задумываясь я запустил в противника водяную сферу. Заклинание было подобрано идеально, словно я каким-то образом знал, как все обернется. В воздухе запахло гарью, чешуя плавно опадала на землю. На месте, где еще недавно извивался гигантский огненный змей, остались только опаленные, разбитые каменные плиты да разлетевшийся на мелкие осколки могущественный амулет.