Вдруг вспомнилась старая считалка, услышанная еще в детстве.
Что же это там вдали?
Столь ужасные следы!
Запах гнили оставляет, душу в ужас повергает!
Это призрак или морок?
Старый гролль или гроллёнок?
Сердце в пятки уйдет, если он тебя найдет…
Обычная страшилка про жуткого живого мертвеца или, по-другому, гролля – персонажа из богатого всякими мерзостями фольклора. Но была в этой страшной сказочке своя доля правды.
Обретя способность видеть, я тут же горько пожалел об этом. Все вокруг потемнело, груда разбросанных свитков лежала среди деревянных обломков. Кристалл, расположенный в центре библиотеки, мерцал ярким красным светом. Это могло означать лишь одно…
Со всех ног я побежал в конец зала. Обгоревшие книги, редкие страницы которых чудом уцелели, были исписаны непонятными знаками. То и дело встречались пышные костры, устроенные на обломках полок. Пламя жадно пожирало бумагу и все, что попадало в его прожорливую пасть. Центральный фонтан окрасился красным. Я так и не понял, были ли это отблески кристалла в прозрачной воде или реальная кровь. От прежнего архива не осталось и следа. Кругом хаос и разрушение. Витражные окна разбиты, из пустого пространства струилась фиолетово-черная мгла. Воздух вокруг пропитался душной темной магией.
Отыскав рабочий стол Мориса, я проклял свое любопытство. Под сгнившим деревом я увидел тело гнома. Он лежал лицом вниз, а из спины торчала рубиновая рукоять клинка. Тот, с кем я разговаривал несколько минут назад, был давно мертв. Гнилостный запах нахлынул с новой силой.
Это был самый ужасный и качественный морок из всех, что я видел. Незаметно разобрать по камешку целую библиотеку – это уметь надо! В голове роились мысли. Что угодно, лишь бы не думать о жалком, скорчившемся от смертельного удара теле Мориса. Бедняга как истинный хранитель защищал свою обитель до последнего вздоха. Тихое шуршание под обломками вывело меня из оцепенения. Тело гнома угрожающе зашевелилось.
– Морис? Что за… – только и успел пробормотать я.
Тело мертвого архивариуса неестественно быстро вскочило, будто чья-то незримая рука дернула его за невидимые веревочки. Морис – или то, что от него осталось, – внезапно выпрямился. Растрепанная огненно-рыжая борода на бледном лице выглядела ужасающе. Странным образом изогнув правую руку, новоиспеченный гролль с хрустом вырвал из спины рубиновый клинок. Он отчаянно замахал тонким лезвием и воинственно взвыл.
Я, конечно, ничего не имею против загробной жизни, но это уж слишком. Пальцы непроизвольно стали чертить знак. Светлое заклинание должно было разорвать чудище в клочья или как минимум отбросить в сторону. Однако с боевой магией я не в ладах, и мертвец лишь недовольно зарычал. Его рыжая борода вспыхнула. Гном со всех ног понесся на меня. Вовремя сообразив, что лучше отойти, чем принять бой, я успел отскочить. С полным ненависти воплем мертвец разбил остатки витражного стекла и полетел вниз.