На меня нашло что-то странное.
За много лет со мной такого не случалось.
Великое любопытство несет великие несчастья. Или же мудрость?
Я все равно узнаю, что скрывает этот проклятый свиток…
(Записи обрываются, страницы вырваны.)
Дневник настоятеля монастыря Пламенеющего Камня
– Так продолжалось, пока тут не объявился чародей. Уж не знаю, кем он был, но мастер Билль принял его с большим радушием. Чужак отдал ему на хранение свиток, сказав не открывать до определенного момента. До какого – не пояснил. Вот уж не зря говорят, не верьте колдунам в темных капюшонах.
– Со свитка все и началось, так? – уточнил я.
Симон закивал:
– Да-да, страшный такой свиток: костяной футляр, а на нем непонятные руны.
– Не удивлюсь, если и пергамент был черного цвета, – пробубнил я.
– Спроси у Билля, – качая головой, огрызнулся отшельник. – Мастер не сдержался. Уж не знаю, что его одолело, любопытство или жадность, но он раскрыл свиток.
Я взглянул на очаг. Огонь почти потух, но мне не хотелось прерывать рассказчика. Я понял, что мы сидим уже не первый час, а за окном до сих пор не рассвело.
– Ты ведь понимаешь, что такое эти острова? – Симон тоже посмотрел в окно. – Это сияющее солнце и чудесная погода. Иначе стал бы я здесь торчать! Вся веселуха началась после странника и его мерзкого свитка. Уверен, паршивец знал, что так будет. Наступила ночь, и повеяло жутким холодом. Могу даже сказать – могильным, если тебя это утешит.
– Сомневаюсь, – коротко возразил я. Мне становилось не по себе.
– А потом все замерзло! – Симон снова стукнул по столу, тот заметно накренился. – Пошел снег, который не прекращается даже сейчас!
Поняв, что отшельник нервничает, я спросил как можно спокойнее:
– И сколько это продолжается?
– С неделю. – Симон стал еще угрюмее. – И вот что я тебе скажу, детектив: мы здесь застряли. Просто так уйти не удастся.
По коже побежали мурашки.
– Почему это? – непонимающе спросил я.
– Ха! – рассмеялся Симон. – Думаешь, я бы здесь хоть на секунду задержался? Я и тебя-то спас не по доброте душевной. Думал, ты с той стороны…
– С какой стороны? – окончательно запутался я.
– Уж не знаю, что было в том свитке, но здесь явно замешана ваша дурацкая магия. Все в округе замерзло. Но! – Симон поднял вверх палец. – Это не весь город. С городом, будь он неладен, все хорошо. А вот мы заперты здесь за стеной. За белой стеной. Это не просто метель, из-за которой ничего не видно. Это стена из снега и магии, сквозь которую не пройти!