Отшельник хотел плюнуть, но передумал. Где-то за стеной послышался шорох. Мы замерли. Кто-то скребся, и довольно отчетливо.
– Ты это слышал? – испуганно прошептал Симон.
– Угу, – мрачно ответил я.
Звук повторился уже у двери.
– Подай-ка мне ружьишко, приятель, – отшельник махнул в сторону стены.
На негнущихся ногах я подошел к полке и, взяв старое охотничье ружье, молча отдал его Симону. Огонь потух.
За окном раздался смех. Отвратительный смех. Мы одновременно оглянулись. На фоне снегопада, заслоняя лунный свет, застыл силуэт высокого худого старика. Седые космы, лицо, похожее на череп с провалившимся носом, зеленые глаза, ярко светящиеся в темноте, и темно-фиолетовая пустота в груди.
– Ох, я думал, что убил эту тварь! – Отшельник нервно сглотнул. – Хочешь знать, как я тебя нашел? – как можно хладнокровнее спросил он. – Так вот, слушай. Меня разбудила вспышка от твоего портала. Я выглянул в окно. Смотрю, ты бредешь сквозь снег. Потому вижу, как эта самая тварь, – Симон кивнул на ухмыляющегося мертвеца в окне, – тащит тебя в свои руины. Ну, я за ружье. Понимаю, что пора заканчивать. Не мастер Билль это уже.
Направив ружье на силуэт, Симон прицелился. Тут же со всех сторон послышались шорохи. Тысяча рук стучала по ветхим стенам хижины.
Множество воинов не вернулось с поля боя.
Битва у монастыря Пламенеющего Камня войдет в историю как самая кровопролитная.
Помниться она будет долго.
Библиотекарь Морис
Хохот со всех сторон. Вой и шипение, скрипы и скрежет окружили лачугу.
– Можно мне войти? – прохрипел настоятель.
Водя ладонью по стеклу, он не сводил с нас голодных глаз.
– Скажи мне, что легенды не врут, – с надеждой пробормотал Симон. – Он же не сможет войти, пока мы его не впустим?
– Не стоит верить в сказки! – Мастер Билль улыбнулся, показывая острые клыки.
Отшельник отскочил вбок. Хрупкое стекло разлетелось от удара. Мертвый настоятель ввалился в хижину.
Щелкнув пальцами, я запустил в него огненный шар.
– Пламя против мастера огня? – расхохотался мертвец.
– Было глупо, – признал я.
Пуля просвистела рядом со мной и вошла в шею настоятеля. Мастер огня засипел и навсегда утратил возможность говорить.
– Получил? – выкрикнул Симон, перезаряжая ружье.
Настоятель подпрыгнул и, нелепо перебирая конечностями, пополз по стене, снося полки. Симон отчаянно завопил. Стараясь сохранять спокойствие, я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Мысленно я притягиваю свет, ладони горят, закрытые глаза готовы ослепнуть. Я черчу в воздухе знак и направляю его в сторону врага. Темно-фиолетовая рука вырывается из груди мастера, пытаясь дотянуться до отшельника. Яркая вспышка озаряет лачугу. Я открываю глаза. Мир обретает краски. Тело мастера Билля корчится, рассыпаясь. Перепуганный отшельник глядит то на горсть пепла, то на меня.