– А ты неплох, чароплет, – изрекает он.
– Услуга за услугу, – отвечаю я.
Вой за непрочными стенами дома усиливается. Дверь слетает с петель. В бледном свете луны тускло блестят ржавые доспехи. Война не прошла даром для обеих сторон, объединив противников после смерти. В дверном проеме появляется мертвец, оживленный темной магией. Его красные пиромантские доспехи светятся. В одной руке он держит обломок сабли. В другой – разбитый щит. Рядом возникает еще один мертвец. Время не пощадило и его серебряные доспехи, выкованные в лучших кузницах Нового Маятника. Головы у мертвеца нет. Он слепо пытается пройти в дом, волоча за собой здоровенную алебарду.
Симон с надеждой посмотрел на меня.
– Ты же знаешь, что делать? – пролепетал он.
– Бежать? – Я разочарованно развел руками. – Моя магия иссякла. Я детектив, а не маг.
В отчаянии Симон схватил хлипкий табурет и запустил им в ближайшего мертвеца.
– Вон из моего дома!!! – заорал он.
На непрошеных гостей это не произвело никакого впечатления. Они продолжали наступать.
Тут я вспомнил про мелок, подаренный гоблином. Под удивленным взглядом Симона я прочертил линию у порога. Мертвые воины столпились в дверях, толкаясь и мешая друг другу.
– Работает! – обрадовался я.
Симон выстрелил. Шлем пироманта со звоном покатился по деревянному полу. Стены хижины зашатались под натиском мертвецов.
– Долго мы так не протянем, – отбрасывая ружье, заметил отшельник. – Надо бежать.
Отступая к окну, он наткнулся на шаткий стол. Стоявшая на нем лампа упала, разбрызгивая пламя. Огонь охватил лачугу.
– Серебряные звезды! Мы все умрем! – вскрикнул Симон, вываливаясь в окно.
Я прыгнул следом в морозную тьму. Под жуткий вой мертвецов мы бросились прочь.
Метель допела свою печальную песню. Позади полыхало пламя, пожирая хижину на отшибе. Серебряные звезды безмолвно наблюдали.
Можем ли мы доверять хоть кому-то в этом мире?
Есть ли гарантия, что нас не предаст стоящий рядом?
Никогда.
Измор Берк, капитан Магической разведки
– Эй, детектив! Заметил, что снега стало меньше? – Симон, бегущий рядом, казалось, ничуть не устал.
А вот я порядком запыхался и едва волочил ноги. Горящая хижина и жаждущие крови вояки остались наконец позади.
– Да, заметил, – немного отдышавшись, ответил я. – Стало теплее.
– Вот-вот, – согласился отшельник. – Смотри, видишь ЭТО?
Я пригляделся. Снег под ногами исчез. Впереди светило жаркое солнце. Прямо на песке росли незнакомые деревья. Они были покрыты льдом. Казалось, если до них дотронуться, они разлетятся на морозные осколки.
– Серебряные звезды, – только и смог выговорить я.