Не в силах пялится на опротивевшую рожу Гадуни, я подошел к панорамному окну, разглядывая бесконечную синь — небесную и морскую.
Был бы на месте Гая старик Хаттами, я бы простил любую издевку и рассказал правду, прося совета и помощи. Но откровенность не для заносчивого щенка…
— Ты дурак, Гайдуни. Дважды дурак — что слушаешь, и что приносишь мне грязные слухи. Этот рыжий мальчик — мой сын. В молодости, как потекли деньги, я гулял. Хорошо гулял. И догулялся. Знаешь, на шлюх тоже иногда находит блажь — родить богатенькому любовнику чадо. — Я бросил Гаю наживку, радуясь тому, что он видит только мои затылок и спину. Впервые в жизни по лицу можно было бы понять, что я лгу. — Мальчишка рос в Академии.
— А мать? — в голосе Элхаса почудились извиняющееся нотки.
— А что мать? По-твоему, лучше воспитывать сына в борделе?
Обернувшись, я залюбовался на изумленное лицо и вытаращенные глаза Гайдуни. Молчание повисло надолго. Парень сидел, словно молнией пораженный — даже здоровый румянец на щеках слегка поблек.
— Арвид, — наконец выдавил из себя он. — Ты умом, что ли, тронулся? Ты что, хочешь его признать? Зачем тебе этот щенок? Незаконнорожденный…
Я окинул собеседника высокомерным взглядом, сполна платя за насмешки. Наблюдая как Гайдуни осекся и словно бы съежился, я попытался припомнить, сколько лет этому молокососу. Двадцать четыре? Двадцать пять? Борзой щенок, откуда в нем столько наглости? Ведь ненамного старше Рокше.
— Извини, других нет. — Я развел руками.
Это окончательно добило парня.
— Твоего… сына по всему Торговому Союзу ищут, — выдавил он через полминуты напряженного молчания.
— Вот именно, — с нажимом произнес я. — А почему и зачем, вспомнишь?
Гай кивнул и уставился на носы своих черных лаковых туфель.
— Но ведь после огласки будет скандал, и твоя репутация… Ты этого хочешь? — растерянно выдавил он.
— Предлагаешь отказаться, и пусть сам выбирается? Мне отправить Рокше на рудники, лишь бы на репутации не осталось ни пятнышка?
Прижавшись затылком к стеклу, я закрыл глаза. Признать мальчишку за сына, конечно же, выход. Все привилегии класса торговцев автоматически сразу распространятся и на него. Ни о какой каторге не будет и речи: максимум, выплачу штраф — меня это не разорит. Но как воспримет новость сам Рокше?
Хватанув по небьющемуся стеклу кулаком, я скривился от боли в костяшках пальцев. Но она меня и отрезвила. Как бы ни воспринял Рокше мое решение, я заставлю его смириться. Подпишет бумаги, никуда не денется! Пусть дичится, фыркает, злится, но позволить расхлебывать последствия моих просчетов я ему не позволю.