— Нечего… — Он говорит об этом совершенно нейтрально, упрекаю себя на этот раз я сам. Хорош папаша — сына держу в черном теле.
— Как так?
Рокше разводит руками.
— Ну, вот как-то. Одежду я выкинул на Лидари. Обменял на лекарства, — он скупо улыбнулся. — И хорошо, что так. Иначе бы до… помощи она не дожила.
Мне понятно, что он спрятал за словами «помощи», кого назвал нейтрально «она».
Отставив бокал, не доев персик, я поднимаюсь на ноги, вызываю прислугу. Не хватало еще, чтобы Рокше выглядел на церемонии бедным родственником. Времени шить новый костюм нет, но можно найти что-нибудь подходящее, подогнав по фигуре.
К вечеру парень выглядит так, как и положено отпрыску уважающего себя папаши — скромно, строго и элегантно. Вот только волосы — словно факел.
Когда мы с рыжим вошли в комнату для заключения сделок, глаза у торговцев едва не полезли на лоб. Признать бастарда — дело забытого прошлого, по нынешним, циничным временам почти немыслимое. Особенно когда бастард и мастью явный чужак. Но ни тот ни другой, ни третий — принявший роль свидетеля Гайдуни — слова против мне не сказали.
Десяток минут и пути назад нет: документы подписаны, заверены главами Гильдий, входящих в совет. С этой минуты для всего мира Рокше — еще один Эль-Эмрана.
Поздравления приняты, слова благодарности сказаны. Поверили Айджид и Равэ в преподнесенную им историю или нет — неизвестно. Нет нужды, чтобы верили. Дело сделано.
После подписания бумаг я предложил Рокше посидеть в уютном ресторанчике на шестом уровне представительства — здесь на столы стелили белоснежные крахмальные скатерти, до жаркого блеска полировали столовое серебро, а искусство повара было выше всяких похвал.
Звучала музыка, певичка в платье с глубочайшим декольте мурлыкала что-то о страсти. Сновали официанты. Посетители исподволь рассматривали рыжего; уколов взглядами, обменивались быстрыми фразами. Пристально пялиться, как и громко обсуждать парня никто не рисковал.
Рокше всеобщего внимания словно и не замечал. Держал себя со скромным достоинством, удивлял откуда-то взявшимися манерами. Ел поданные кушанья так, словно ему не впервой ужинать в дорогом ресторане.
Вспомнились годы обучения, скудный курсантский паек. Консервы, что я закупал на борт, по сравнению с едой, подаваемой в Академии, казались деликатесами. Когда появились деньги, сад земных наслаждений я открывал для себя заново, и не до хороших манер мне было. А этот…
В душе вспыхивает огонек гордости, который греет мне сердце. Кажется, я и сам веду себя как новоиспеченный папаша. Неудивительно, если моей лжи скоро поверят все. Похоже, и я сам начинаю ей верить: перед внутренним взором предстают смазанные тени случайных подружек — купленных шлюх, дерзких любовниц, дорогих содержанок. Я пытаюсь напитать призраки прошлого жизнью, и вспоминаю: рыжеватенькие среди них все же были. А вопросы крови — самые сложные вопросы в мире. Я знаю как, порой, причудливо тасуется колода.