Воспоминания — яд.
Добравшись до места, я на пару секунд застыл у двери, пригладил пятерней растрепавшиеся волосы, вспомнив как, лаская, Эдна пропускала сквозь пальцы отросшие прядки с завитками на концах и шептала мне ласково, тихо: «Ирид».
Дали небесные! Да о чем, я собственно, думаю!
Решившись, я вошел в комнату.
Около Арвида хлопотала медичка. Оранжевые локоны выбивались из-под шапочки, падали на плечи. Одежда подчеркивала их цвет, и как-то особенно ладно сидела на ней: словно это была не униформа медика, а наряд, специально пошитый для соблазнения мужчин.
Женщина поправила кибердиагност на руке Эль-Эмрана, заправила в него несколько ампул и, кивнув мне словно хорошему знакомому, вышла из комнаты.
Избегая смотреть на меня, Арвид пялился в потолок.
— Стажер… Не сбежал, стало быть. — Голос Арвида прозвучал напряженно и хрипло, так, словно он был не рад моему приходу. — Однако, долго же ты добирался.
Неужели, я ошибся, привезя его на Ирдал? Дали небесные!
— Господин Эль-Эмрана, — как ни старался я, а голос дрогнул. — Простите, что заставил ждать.
На мгновение торговец отвлекся от созерцания потолка, посмотрел на меня, скривился.
— Дальше, — скомандовал он, отведя взгляд. — И по существу. Что тебе нужно?
— Арвид, — набравшись сил, я посмотрел ему в лицо, прошептал: — Мы в Лиге, на Ирдале, на базе Стратегов. Это моя…
— Знаю, — оборвал он, скривившись.
Впрочем, он действительно знает. Ох, я идиот! Ладони внезапно вспотели, дыхание сбилось. Разумеется, Арвид все знает. Уже не может не знать. Но была ли договоренность меж ним и мадам Арима? Я должен, я обязан был узнать это.
— Вы работаете на Стратегов, ведете с ними дела? А мадам Арима, кто она?
Торговец внезапно приподнялся на локте, пронзил меня острым взглядом.
— А ты кто такой, чтоб я отчитывался перед тобою, щенок? — выпалил он, совершенно меняясь в лице. — Не потерялся, не отстал — очень хорошо, считай, что я оценил и зачислил тебе на счет бонусы. А теперь сделай для меня еще немного — заткнись и постарайся, чтобы я до самого отлета с Ирдала тебя больше не видел! Понял? Пошел вон отсюда!
Кровь бросилась мне в лицо. Несколько секунд я ошалело смотрел на торговца, чувствуя, как рушится надежда избежать позора. И дело было уже не в желании и согласии торговца свидетельствовать перед судом, что я схватился за оружие, согласно его приказу. Нет…
Я непоправимо, фатально ошибся. Тихий голос гордости заставил меня уйти, пока торговец не заметил навернувшихся на глаза слез.
Все эти дни, подспудно, я надеялся на чудо. На то, что не ошибся, и что одним из мотивов, что Арвид предложил подписать с ним контракт, было сочувствие, не расчет. И сейчас Эль-Эмрана предельно ясно показал, где мое место. Все мои сомнения, надежды, тревоги не значили для этого человека ровным счетом ничего.