Вокруг мелькали тени, но она не заметила ничего незнакомого или необычного, пока шла с крыльца по спуску для инвалидных колясок. Дина пошла обычной дорогой, через заднюю парковку на Мэпл-стрит. До центральной улицы было всего несколько кварталов, еще восемь кварталов — до Сикомор, а там рукой подать до Шестнадцатой, где она сядет в автобус. За пятнадцать минут доедет до своей остановки в Хендерсоне, и еще семь кварталов пешком до общежития.
Дина взглянула на часы. Девять тридцать. Джанет Уэллс, ее соседка по комнате, сегодня допоздна засидится в библиотеке. Джанет всегда оставляла занятия на последний день перед экзаменом, а затем блестяще его сдавала. Дина улыбнулась про себя, подумав, как было бы здорово, если б ей так везло! Но нет — ей приходилось заниматься весь семестр, чтобы набрать достаточно баллов и получить стипендию.
Прогулка ее расслабила, Дина наслаждалась ясной ночью. Ей всегда нравилась эта улица с особняками, построенными в конце прошлого века. Дина могла ясно представить, как жители сидят летом на верандах и потягивают лимонад — именно так, как рассказывал ей мистер Паккард. Прямо кадры из старого фильма… Как же отличалась эта жизнь от той, к которой привыкла Дина на Океанской авеню в Сан-Франциско, где прошло ее детство! И в то же время — как она похожа!..
Думая о прошлом, она понимала, насколько оберегали ее родители, дав ей образование дома. Ее жизнь можно было назвать идиллией. На всем жизненном пути она встретила, наверное, всего несколько ухабов и поворотов. Конечно же, время от времени у Дины появлялось желание узнать, а что же там, за забором, которым оградили ее родители? Она спрашивала у отца с матерью, ей все терпеливо объясняли, и Дина снова смирялась. Она слишком любила и уважала родителей, чтобы поступать по-другому.
Мама с папой всегда были христианами. Дина не могла вспомнить времени, когда бы они не были заняты в каком-нибудь церковном или общественном проекте. Мама пела в Церковном хоре и вела воскресные библейские уроки. Дина росла, окруженная любовью; ее защищали и вели на каждом шагу этого пути, прямо к дверям колледжа «Новая жизнь». Похоже, и теперь ее жизнь продолжится так же, только управление перейдет в руки Этана Тернера.
«Я не жалуюсь, Господь. Я благодарна, так благодарна Тебе! Ты благословил меня чудесными родителями и человеком, за которого я выйду замуж. Куда бы я ни взглянула, я вижу Твои благословения. Мир так прекрасен, до самых звезд в небесах!
Господь, дай, пожалуйста, мистеру Паккарду хоть немного той надежды и радости, которые я чувствую! Он нуждается в Тебе. И Салли нуждается, Господь, — она часто раздражается и все время куда-то спешит. В ее жизни так мало радости. А Хуан сказал сегодня, что заболел один из его детей. Младший, Педро. Хуан не может позволить себе платить за страховку и…»