– Конечно, как деловые партнеры. – Аполло бросил на нее снисходительный взгляд. – Наша цель – закрепиться на рынке. Если кто-то хотя бы заподозрит, что мы…
– Нет никакой необходимости все время напоминать о том, что было.
– Ты сама все время пытаешься напомнить об этом.
Эль скрестила руки на груди и помотала головой. Ее хвостик качнулся из стороны в сторону. Он пристально следил за ней, а затем заметил:
– С распущенными волосами ты лучше выглядишь.
Она презрительно хмыкнула:
– Мне не нужны твои советы по внешнему виду и стилю!
– И все-таки выслушай. Тебе совершенно необходимо изменить имидж… – Он окинул ее критическим взглядом. – Ты должна выглядеть немного моложе. Не такой… выглаженной.
– Да, я глажу свою одежду.
– Я бы хотел, чтобы ты меньше походила на матрону.
Она нахмурилась:
– Я придерживаюсь классического стиля. Это модно.
– Ты умеешь подчеркнуть достоинства своей фигуры. – Он снова внимательно осмотрел ее с ног до головы. – Но для того, чтобы все запомнили твой бренд, нужно нечто большее.
– Я… не бренд, – с трудом ответила Эль. – Я женщина… Ты куда? – спросила она, видя, что он, обойдя ее, направился к выходу.
– Пожалуй, надо посоветоваться кое с кем из твоих сотрудников.
– Нет, – ответила она, догоняя его. – Я не хочу сталкивать тебя с ними. Не хочу, чтобы ты их запугивал, предупреждал, что многим грозит увольнение…
– Возможно, никого не придется увольнять, если ты перестанешь на каждом шагу вставлять мне палки в колеса. Всем нравятся публичные персоны, и здесь многое зависит от тебя. Если мы свяжем твой имидж с компанией, ты сама станешь брендом. Молодой законодательницей мод. Блестящей профессионалкой. Тебе это по силам.
Она закатила глаза:
– Совсем не похоже на…
– Я предлагаю тебе сделку. Либо ты идешь мне навстречу, либо я перехожу к запасному варианту, то есть к увеличению прибыли путем резких сокращений в компании.
Еле поспевая за ним, она возмущенно вздохнула:
– Пожалуйста, перестань все время убегать от меня!
– Мне нужно успеть в несколько мест. Я хочу понять, как работают некоторые отделы и кого можно безболезненно уволить.
– Но ведь мы сейчас разговариваем! – воскликнула Эль на бегу. – Ладно, я согласна ехать.
Он нажал на кнопку вызова лифта.
– Рад слышать. У меня сложилось впечатление, что иногда ты возражаешь мне просто из духа противоречия.
– А у меня сложилось впечатление, что ты издеваешься надо мной просто потому, что это доставляет тебе удовольствие.
Он тихо рассмеялся, а она успела вскочить в лифт в самый последний момент перед тем, как закрылись двери.
– Ну, в этом отношении ты, может быть, права. Вспомни, ты много лет издевалась надо мной просто потому, что тебе это доставляло удовольствие.