– Для тебя все – игра? – спросила она, как только они оказались наедине. На лице у нее застыло гневное выражение.
– Нет, не игра, – с трудом ответил он. – У меня такая стратегия. Последние несколько лет я потратил на то, чтобы выработать план мести против твоей семьи. Месть меня почти доконала. И вот вам пожалуйста: ты ждешь ребенка от меня. Эль, я хочу того, что я хочу, и я намерен это получить.
– Ну и что? Ты думал, что сможешь ошеломить меня до такой степени, что я соглашусь?
– Я думал, что мне поможет кольцо. – Ему и в голову не приходило, что все окончится не так, как он запланировал. Он и помыслить не мог, что она решится отказать ему.
– Если я захочу кольцо, я сама его куплю. Без нагрузки в виде мужа.
– Брак – дело разумное, – не сдавался он.
– Мне плевать на разум! – Она уже кричала; в тесном пространстве ее голос казался особенно громким. – Не было у нас ничего разумного, ничего, с того самого момента, как мы впервые прикоснулись друг к другу!
– Тогда зачем сейчас делать вид, что все происходящее очень важно? Зачем ты отказываешь мне, если мы оба знаем, что ты в конце концов уступишь?
– Потому что ты будешь и дальше твердить то же самое. Потому что тебе кажется, что у меня нет другого выхода и я непременно тебе уступлю. Потому что ты не слушаешь, будь ты проклят!
– Ты все еще ведешь себя так, будто у тебя есть выбор, – все больше мрачнея, заметил он.
– Я просто дура! Все жду, вдруг окажется, что у тебя есть ко мне хоть какие-то чувства. Хоть какие-то…
Она говорила горько и честно, не пыталась уязвить его, как обычно. За ее словами угадывалась слабость. И искренность, которую он от нее не ожидал.
– Конечно, у меня есть к тебе чувства, – ответил он. – Я хочу тебя. – Он понимал, что стремительно теряет контроль над происходящим и над самим собой.
Рядом с Эль так было всегда.
Она покачала головой:
– Это не одно и то же.
– И тем не менее это все, что я могу тебе дать.
– Потому что ты так сильно ненавидишь мою семью?
– Прикасаться к тебе было предательством по отношению к моему отцу. К моей матери. Я собирался воспользоваться тем, что между нами произошло, в своих интересах!
– Ты такой злой?
– Все, вокруг чего я строил свою жизнь, оказалось ложью, – произнес он с такой силой, что сам испугался своих слов. – Я думал, что твой отец просто заботится обо мне. Но оказалось, что его забота объяснялась извращенной привязанностью к моей матери. Он позволял мне заботиться о нем, притворялся, что и я ему небезразличен, хотя все время знал… что мой отец покончил с собой из-за него. Так скажи мне, Эль, разве на моем месте ты не стала бы так же страстно жаждать возмездия?