— Не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете?
— Я почувствовал, что в гостиной на первом этаже всего полчаса назад кто-то курил.
— Кто?
— Именно об этом я и хотел вас спросить.
— А откуда же мне это знать?
— Сегодня утром граммофон находился внизу.
— Ну, знаете!.. Каким образом, вы хотите, чтобы… Послушайте, комиссар!.. Надеюсь, меня-то вы не подозреваете?.. У вас какой-то странный вид… Где Карл?..
— Повторяю, он пересек границу.
— Неправда! Этого не может быть! Зачем ему пересекать границу?.. Это глупо!.. Что бы я делала одна?..
Поведение Эльзы сбивало Мегрэ с толку. Она не жестикулировала, не повышала голос, но в то же время она была полна какой-то патетики. Ее глаза выражали и смятение, и растерянность, и мольбу.
— Скажите мне правду, комиссар!.. Ведь Карл не виновен, как вы считаете?.. Если он совершил преступление, то он безумен!.. Я не могу в это поверить!.. Мне страшно… В его семье…
— Есть сумасшедшие?
Она отвернулась.
— Да… Его дедушка… Он умер от приступа безумия… Одна из теток и сейчас находится в клинике для умалишенных… Но это к Карлу не относится!.. Нет! Я его знаю…
— Вы не обедали?..
Она вздрогнула, огляделась вокруг и с удивлением ответила:
— Нет!
— А есть хотите?.. Уже три часа.
— Да, мне кажется, что я голодна…
— Тогда идите обедать… Вам больше нет смысла сидеть тут взаперти… Брат не вернется…
— Неправда!.. Он вернется!.. Не может быть, чтобы он оставил меня одну…
— Пойдемте…
Мегрэ уже направился в коридор. Он продолжал курить, хмуря брови и следя взглядом за Эльзой.
В коридоре, проходя мимо, она слегка коснулась его, но он даже не обратил на это внимания. Внизу Эльза казалась еще более растерянной.
— Меня всегда кормил Карл… Даже не знаю, есть ли тут что-нибудь из продуктов…
Ей все же удалось отыскать на кухне банку сгущенного молока и несколько кусков хлеба.
— Не могу есть… У меня слишком разошлись нервы… Оставьте меня одну!.. Нет! Не уходите… Этот дом мне всегда казался ужасным… Что это там?
Она показала пальцем через стеклянную дверь на какое-то животное, клубком свернувшееся на дорожке в парке. Это был самый обыкновенный кот.
— Ненавижу животных! Ненавижу деревню! Здесь полно шума, я постоянно вздрагиваю от каких-то непонятных звуков… А по ночам еще эта сова, которая так ужасно кричит…
Эльза, похоже, боялась и дверей, потому что глядела на них так, словно ждала, что откуда-то вот-вот появятся враги.
— Одна я не буду здесь ночевать… Не могу!
— В доме есть телефон?
— Нет!.. Брат хотел его поставить… Но для нас это слишком дорого… Вы можете себе представить?… Мы живем в таком громадном доме с парком в несколько гектаров и не можем себе позволить иметь телефон, электричество и даже нанять для уборки прислугу!.. Таков уж Карл!.. Весь в своего отца!..