- Куда? - спросил Сергей улыбаясь, он и не надеялся получить от старика ответ.
- Домой, - ответил тот.
- Это уже лучше, - сказал Гена, отвлекшись от щели в брезентовом пологе. - Это мне нравится. Сколько людей знают, что ты здесь? Что ты у нас?
- Знают, - коротко ответил старик.
- Это плохо, - исподлобья глянул на него Сергей.
- Нет, это хорошо, - поправил его старик. - Я должен был подстраховаться. На базаре человек ходил за мной... Мой человек. И он видел, как я сюда вошел. Сами знаете - пропадают люди, без следа пропадают...
- Профессионал, - уважительно протянул Сергей. - С тобой, батя, не забалуешь.
- Не надо со мной баловать.
- Пять тысяч баксов, - сказал Сергей как бы в продолжение разговора.
Старик вскинул брови и некоторое время молча смотрел на Сергея. Он готов был согласиться с ценой, но понимал, что неплохо бы и поторговаться, сбросить тысчонку. И в то же время откуда-то знал, что торговаться в таких случаях, в такой обстановке не следует.
- С патронами, - сказал старик, найдя, кажется, лучшее решение.
- Во дает батя! - воскликнул парень в цветастом костюме, Гена, как его назвал парень в камуфляже.
- Пусть так, - без улыбки согласился Сергей.
- И пострелять дадите?
- Дадим. Но не в лесу, как тебе хочется... Подыщем другое место. По виду, батя, не скажешь, что у тебя могут быть такие деньги... Скажи честно, где столько баксов взял?
- Продать кое-что пришлось.
- Ха, продать... Старое пальто, детский велосипед, да?
- Почти.
- Продать ты мог квартиру, дачу, машину... Хотя нет, за машину столько не возьмешь. Да и какая у тебя может быть машина... "Победа", "Запорожец"?
- Продал кое-что, - повторил старик, понимая, что назвать, что именно он продал, значило бы оставлять следы.
***
Сергей улыбчиво окинул взглядом старика, увидев стоптанные, но начищенные туфли, бахрому на штанах, вытертые локти пиджака, задержался на его руках, заскорузлых, с утолщенными суставами, перетянутыми вздувшимися жилами...
- Сколько тебе лет, батя? Семьдесят есть?
- Нет.
- А шестьдесят?
- Будет.
- Ну что, ребята, - Сергей посмотрел на каждого, - поможем человеку?
Похоже, имеем дело с настоящим мужчиной... Что бывает нечасто... - и он дружески похлопал старика по спине. - Скажи хоть, что у тебя случилось?
Старик быстро взглянул на Сергея и опустил глаза, почувствовав, что опять может не сдержаться. Теперь, когда этот нервный разговор состоялся, когда каждое неосторожное слово могло обернуться чем угодно, а он все это выдержал, силы его, подошли к концу. И шутливое, мимолетное сочувствие, которое высказал Сергей, снова вернуло в свой город, к тем болям и унижениям, которые он там оставил. Совсем немного участия от незнакомого парня, которого он и видел-то первый раз в жизни, а скорее всего и в последний раз, и глаза старика опять наполнились слезами. Старик наклонил голову, прижал ладони к глазам.