***
Едва Катя открыла дверь, он сразу догадался - только что из ванной.
Мокрые волосы, капли воды на лице, влажные следы в коридоре. И опять сердце его болезненно сжалось - неужели не понимает она, что это ненормально, что невозможно отмыться водой, что другие средства нужны... "Поплыла девка", - горько подумал старик.
- Деда! - Катя радостно бросилась ему на шею, обняла, поцеловала в небритую щеку. - Наконец-то! А то я здесь совсем ошалела от тоски и одиночества!
- Все в порядке, все в порядке, - он легонько похлопал ее по спине. Какие новости? - Старик поставил в угол за вешалку связку инструментов, прикрыв их плащом, сумку тоже запихнул поглубже, чтоб не бросалась в глаза.
- Новости? Предки мои звонили... Скоро приедут. Во всяком случае так сказали.
- Откуда звонили?
- Я и не поняла... То ли из Бреста, то ли из Хабаровска... На вокзале сидят, погоды ждут... Таможенники их там круто обобрали, но, говорят, кое-что осталось.
- Если осталось, это хорошо, - старик взял Катю под локоть, завел ее на кухню, чтоб не успела она заинтересоваться его сумкой, свертком. - Никто не заходил?
- Ой! - Катя прижала ладони к щекам. - Чуть не забыла... Тут такое...
- Что случилось? - насторожился старик. Он давно уже не ждал хороших новостей, будто чуял, что их и быть не может. Если что и случилось, то только печальное, горестное, больное. И был, в общем-то прав.
- Пашутин приходил.
- Кто?
- Полковник из соседнего дома. Отец этого... Вадима.
- Что ему нужно? - хмуро спросил старик.
- Деньги принес.
- Деньги? Какие?
- Ну... Я так поняла, что вроде утешительные... Целый миллион, - Катя выдвинула ящик кухонного стола и вынула плотную пачку, завернутую в газету.
Когда старик брал деньги. Катя заметила, как дрогнула его рука.
- И как это произошло?
- Уже вечер был... Слышу - звонок. Выглянула в глазок - стоит. Не в форме, нет... Открываю... Извините, говорит, что потревожил... И протягивает сверток. Что это? - спрашиваю. Да вот, говорит, ребята передали... Просят понять и простить.
- А ты?
- Растерялась... Я не знала, что это деньги, взяла... А он уж дверь снаружи нажал, замок защелкнулся... Стою, как дура с этой пачкой... Потом сообразила развернуть...
- Пересчитывала?
- Нет.
- А откуда знаешь, что здесь миллион?
- Так... Прикинула. Две пачки пятитысячных купюр...
- Хорошо, что не считала.
- Почему, деда?
- Не знаю... Так подумалось. Если бы пересчитала, вроде начала к ним привыкать... А привыкать нельзя... Зараза в них заразная.
- Боже! Какая?!
- Зараза, - повторил старик. - Если возьмем... Тогда уж совсем можно подыхать. Это будет уже полный... конец. А нам выкарабкиваться надо. Нам жить еще.