Я попыталась предупредить Эми быть чуточку избирательней, но сестра встряла в мою реплику и договорила за меня голосом, подозрительно напоминающим мой:
– Бог знает, на что там можно наткнуться. Все это очень небезопасно. – При этом она раскачивалась на цыпочках.
Я тронула ее за плечо и заставила обернуться.
– Я не шучу. Ты столько статей в интернете прочитала, могла бы уже понимать, что среди людей попадаются редкие мрази.
Я специально так жестко выразилась – мне хотелось, чтобы сестра восприняла услышанное всерьез. Однако запугивать ее я не собиралась, чтобы это не превратилось в фобию наподобие моей. Умом я понимала, что со мной ничего не случится, но статистика все равно жутко страшная.
– Эми, – с нажимом произнесла я, поскольку сестренка не отвечала.
Она стояла и слушала, выставив вперед маленький упрямый подбородок.
– Бэт, у тебя паранойя. – И рассмеялась мне в лицо. Иногда она считала, что все вокруг – шутка.
Эми так и напрашивалась на неприятности, и мне отчаянно хотелось ее защитить, а с нею – и Джо вместе с Мэг. Я не была ни старшей, ни младшей из них, но обязанностей на меня возложено куда больше, чем на всех сестер вместе взятых.
– Я хочу лишь помочь. Когда повзрослеешь, начнешь смотреть на жизнь более реалистично.
Ее лицо смягчилось, и она протяжно вздохнула.
– Бэт, я уже не ребенок.
И посмотрела на меня с таким сочувствием, что мне оставалось лишь покачать головой. Впрочем, ответить я не успела: в кухню вошла мама с растерянным и слегка озадаченным выражением. У нее сильно припухли веки, так что едва открывались глаза, а спутанные волосы слиплись на лбу влажными белокурыми завитками.
– Что за пожар? Девочки, с вами ничего не случилось? – Она медленно двигала из стороны в сторону головой, обводя взглядом кухню. Вероятно, ей казалось, что все это она проделывает с неимоверной быстротой.
– Да, прости. У нас печенье сгорело. – Я помахала перед носом рукой, разгоняя дым.
Выражение ее лица кардинально переменилось, даже глаза стали чуточку шире.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Эми, глядя на маму, и перевела взгляд на меня.
Мама кивнула и провела пальцами по волосам, коснулась макушки. Спереди у нее всегда топорщилась коротенькая закругленная челка. Мэг бесконечно уговаривала ее избавиться от нее, но мама соглашалась лишь чуточку укоротить. Чуть-чуть, самую малость.
– Нормально. Устала просто. Уже два дня голова болит. – Голос у мамы был хриплый и напоминал лягушачье кваканье.
Я подошла к шкафчику и вынула чашку, чтобы налить ей молока. Эми заявила, что ей хочется спать, и Мередит поцеловала ее в лоб и крепко обняла.