Алитет ничего не понял, о чем говорит Ник, и сказал:
— Налей еще огненной воды.
Выпив сразу всю кружку и закусив оленьим жиром, напоминавшим сливочное масло, Алитет достал из кармана обязательство Тэки-Черного Жука и сказал:
— Смотри: это бумага Брауна. В ней много товаров есть. Он скоро привезет их мне в ущелье Птичий Клюв.
Мистер Ник читал, и Алитет, следивший за ним, увидел, что у Ника такое же лицо, как и у Чарли-Красного Носа, когда тот смотрел эту бумажку.
Вдруг мистер Ник громко расхохотался.
— Подлец твой Браун, — сказал Ник. — Он жулик и обманщик. Эту бумажку нужно разорвать в клочки и бросить в пасть самому чорту. Ты знаешь, что здесь написано? Он сукин сын, этот Браун. Его честь — ложь, обман, воровство! — гремел всерьез разгневанный мистер Ник.
Затаив дыхание, силясь понять смысл того, что говорит американ, Алитет осторожно спросил:
— А что, или плохая эта бумажка?
— Дрянь это, а не бумажка. Браун издевается над тобой. Он смеется над тобой. Он и не подумает привезти тебе товары, — и Ник подробно растолковал, что написал Браун.
Низко опустив голову, угрюмо поглядывая снизу вверх, Алитет молча ловил слова Ника.
— Расскажи еще, что говорит Браун в этой бумажке, — сказал он.
Мистер Ник, заглядывая в бумажку, стал читать, добавляя слова от себя:
— «Гуд бай, косоглазый дьявол. Ты мне основательно испортил печенку своей торговлей. Но ничего, чертяка, остатки пушнины, которую я забрал у тебя даром, поправят мои дела. Еще раз гуд бай — и навсегда. Больше никогда меня ты не увидишь». Вот что написал твой торговый друг Браун, этот мошенник и сукин сын.
Алитет давно уже протрезвел, но от злобы голова его кружилась больше, чем от спирта.
— Этого Брауна я знаю по Аляске, — продолжал Ник. — Таких мошенников свет не видывал. Да, да, я правильно говорю. Брось эту торговлю. Золото надо искать. Это — честное и благородное занятие. Наступит лето, и ты меня отвезешь на американский остров. А сейчас давай спать. Завтра поговорим о делах, — и мистер Ник разорвал бумажку.
Алитет тяжело вздыхал, расстилая на полу оленьи шкуры. Мистер Ник улегся на кровати, и вскоре полог огласился его могучим храпом.
Алитет лежал и не мог заснуть. Вспомнилась торговля с Брауном, разговор с Тыгреной об американах.
«Она, пожалуй, правильно угадала, что они обманщики. А Чарли-Красный Нос? Этот приятель по жене! Зачем он сказал мне, что бумажка хорошая? Зачем сказал, что я все по ней получу? А? Обманщик Чарли-Красный Нос! Он прикинулся хитрой лисой и путал след, забирая мою пушнину. Все они такие — белые люди!»