Лёк взял весло, размахнулся и с силой ударил по борту. Моржовая шкура загудела, как гигантский барабан.
— Натяните еще покрепче у кормы, — сказал Лёк.
Упираясь ногами, люди изо всей силы тянули ремни.
— Готово. Теперь отнесите байдару поближе к морю.
Восемь человек, подставив плечи под борта, потащили байдару, а Лёк пошел гулять, направляясь к подножию мыса. Он шел беспечно и так лениво, как будто ему совсем нечего было делать. Но у Лёка только вид был такой, на самом деле он вышел из яранги по очень важному делу.
Охотники из заовражной стороны, заметив его, всполошились и стали перебегать из яранги в ярангу, словно в стойбище пришел белый медведь. Они сразу догадались, куда и зачем пошел Лёк. Вдруг один охотник оторвался от толпы и побежал в факторию.
Запыхавшись, он сказал Анне Ивановне:
— Ай-ай, Анна! Лёк пошел узнавать, не идут ли моржи, а Русакова все нет. И охотников наших нет. Восемь человек уехали с ним в развозный торг к кочующим. Ай-ай! Лёк знает, когда придут моржи!
Анна, как звали ее и дети и взрослые, хорошо понимала, что волнует охотника, и успокаивающе сказала:
— Ты не волнуйся, они должны скоро вернуться. Ведь они знают, что скоро начнется моржовая охота.
— Да, да, они знают, но ведь их нет.
А сезон охоты действительно наступал. Об этом знали все, даже собаки чувствовали его и часто пробегали от яранг к берегу моря. Школьные занятия уже прекратились, так как ученики вчера еще сказали:
— Анна, хватит учиться. Скоро моржовый промысел.
И как она их ни уговаривала, чтобы они не бросали школу и что учиться еще можно до тех пор, пока охотники не уйдут в море, дети на, другой день не явились на занятия. С раннего утра они уже рыскали по берегу, охотясь на уток и ловя сетками рыбу.
У всех было приподнятое настроение, и звонкие голоса детей оглашали теплый весенний воздух.
Одноглазый Лёк, как старая лисица, путающая следы, дошел до подножия мыса и, к удивлению следивших за ним охотников, не полез на камни, а сел у берега моря и стал покидывать камешки в воду.
Льды отошли от берегов; море было спокойно. Оно всегда спокойно, когда показывается почти не заходящее солнце.
Лёк долго бросал камешки, любуясь кругами на воде, и вдруг исчез. Распластавшись на животе, он, как морж на лежбище, пополз в камни, взбираясь все выше и выше на мыс.
Огромный мыс состоял из гранитных обломков самой различной величины. Они лежали беспорядочно, словно сам чорт играл здесь в свайки. Камни были черные, лишь кое-где виднелись серые пятна лишайников, неизвестно как присосавшихся к ним.
Лёк долго лез по камням, пока не взобрался на самую вершину мыса. Он подыскал камень с плоской поверхностью, нагретой солнцем, снял кухлянку и, постелив ее, растянулся лицом к морю. Отсюда, с высоты мыса, было видно далеко во все стороны. Прибрежная полоса, пересеченная мысами, уходила и в ту и в другую сторону. Вдали виднелись разреженные льды. Лёк прицелился своим глазом и определил, что льды медленно движутся с юго-востока на северо-запад.