Хохлов развернул вторую записку:
«Зав. факторией Русакову.
Прошу подателю сей записки оленеводу Камэрину выдать три пачки патронов 30 на 30, одну пачку 30 на 40, четыре кирпича чаю, один килограмм табаку (папуша), десять коробков спичек (желательно серных), четыре метра кумачу и на восемь рублей товаров по его усмотрению.
Это замечательный проводник. Очень прошу отнестись к нему повнимательней. Сейчас он привез меня на Горячие ключи.
Сердечный привет милейшей Анне Ивановне.
Крепко жму руку.
Ваш инженер Дягилев.
P.S. На Горячих ключах у американца Ника предполагаю пробыть три-четыре дня. На всякий случай сообщаю координаты Горячих ключей: среднее течение реки Амгуэмы, ниже водопада километров двадцать, правый берег по притоку Ичунь — километров тридцать пять.
19 мая.
В. Д.»
— Э-ге! — воскликнул Хохлов, прочтя письмо.
Он запустил пятерню в свою пышную прическу и с душевной болью подумал:
«Вот если все они соберутся там у Ника и дернут в Америку! Не сносить, Хохлов, тебе тогда головы».
Милиционер крякнул, и тут же у него родился план. Раз есть у них вельбот, то они должны спускаться к устью Амгуэмы…
— Таня! Иди скажи старику, пусть готовит байдару. Отвезет нас в устье. Там в палатке поживем.
И вскоре милиционер Хохлов перебазировался в устье реки Амгуэмы.
— Вон на том островке яйца есть. Гусиные. Много их там, — сказал старик-тесть.
Этот островок в устье реки и назывался Гусиным. Во время половодья его заливало водой, и он исчезал. Но как только вода спадала, на нем буйно принималась расти высокая трава. Это было безопасное место для перелетных птиц: там не водились ни песцы, ни лисы.
Оставив зятя в устье, старик направился домой пешком.
Милиционер разбил палатку, расстелил оленьи шкуры и лег спать, наказав Тане строго-настрого следить за рекой и немедленно разбудить его, если она что-либо увидит.
Расчет у Хохлова был прост: сидеть на берегу и караулить беглецов с винтовкой в руках; предупредительными выстрелами заставить их пришвартоваться к берегу; выгнать беглецов на прибрежную полосу, заставить их раздеться догола, прогнать их голыми метров на сто в глубь тундры, а тем временем произвести обыск; затем, заняв корму вельбота, рулить, а их силой оружия заставить грести. Таким образом за какие-нибудь десять дней можно доставить их живьем в ревком.
Таня была посвящена в этот план и, сидя на береговом холмике, зорко следила за всем, что делалось в устье реки.
Днем милиционер спал, а ночью следил за рекой сам. Ночи были светлые и от дня отличались только прохладой.
Хохлов поехал на остров Гусиный и привез почти полную байдарку яиц. Он ловил рыбу, спуская в реку сетку длинным шестом. Рыбы попадалось так много, что вдвоем они не успевали ее обработать. Рыбу нужно было выпотрошить, развесить на шестах, чтобы она вялилась на солнце. А когда надоедала эта работа, Хохлов поднимался на холмик, усеянный морошкой, ложился и ел ягоду прямо с корня, посматривая на реку. Единственно, чего опасался Хохлов, — это туманов: в тумане можно не разглядеть вельбота. И он решил вместе с Татьяной в туманные дни крейсировать на байдарке и прислушиваться к говору людей: ведь не молча же они будут плыть, в тумане тоже надо советоваться.