— Ты, Николаич, вроде бы головастый, — Прокоп Лукич как бы пожевал что-то, и буркнул, — Даже слишком, аж страх берет…
Потом помолчал и добавил:
— А иной раз простого не понимашь, прости господи, как дитё-малосмышка. Рыба гниет с головы. Ты им дурного не покажешь, и они людьми останутся.
— Так я ещё и приглядывать за ними должен? — засмеялся Ершов.
— Должон! А как же по-другому? Если бы кто девку индейскую ссильничал, или кого из тех охотников прибил, до смерти, прости господи, — Прокоп Лукич перекрестился, — тут и моя вина была бы.
— Наверно, ты прав…, - задумался Ершов.
— А то! Ты тут про повозки толковал. Я, думаю, есть на них покупатель, — похлопал себя по груди Прокоп Лукич.
— Земля здесь на Западе дешевая, а года через три, я так понимаю, совсем даром будут отдавать. Купить ты сможешь много. Но восемьсот дворов — это восемьсот тракторов. Для завода — месяц работы. А потом простой? Разорение!
— Скажем так, старшие сыновья с радостью отделятся, значит, мы втрое больше купим твоих повозок. В соседнем селе родня жены горе мыкает. Я им весточку пошлю, к весне еще две-три сотни парней нагрянет, золотишко начнет мыть.
— Да ты, Прокоп Лукич, стратег!!! Только две с половиной тысячи тракторов ты не получишь. Ты отдаешь мне половину всего золота, это полторы тонны, меньше миллиона рублей. По моим расчетам дать тебе смогу всего лишь тысячу тракторов. Если без прибыли.
— Одна повозка стоит как дюжина лошадей? А пашет?
— Трактор заменит пять-шесть лошадей. Я понимаю, на первый взгляд, сплошной убыток, но работник, тракторист, нужен всего один.
— Батраков здесь найти не просто. Я прав?
— Ты, Прокоп Лукич, всегда всё быстро схватываешь, — польстил ему Ершов.
— Тогда по рукам?
— По рукам!
* * *
Пароход пришел на два дня раньше, и в порту каботажник ждали Два Ивана. С порученным делом они не справились. Латинос, который на самом деле оказался сутенером певички, успел рассказать крайне мало. Во-первых, он пытался уговорить боцмана сбросить Ершова за борт, моряк отказался. Во-вторых, боцман обещал доставить записку бандитам в Сиэтле. Сутенер давал наводку на Ершова, как на лакомую добычу.
— Меньшой! Это всё? — спросил Прокоп Лукич.
— Он замолчал, и я сломал ему еще один палец, — промямлил тот из Двух Иванов, что пониже ростом.
— И?
— Я кляп изо рта вынул. А он не дышит, — сообщил «меньшой», вдвое шире Ершова в плечах, Иван.
— У него нос был сломан, он и задохнулся, — пояснил второй Иван.
— Надо перехватить боцмана, — дал задание Прокоп Лукич.
— Он отказался меня убивать! — возразил Ершов.
— Мы его мягко и нежно, совсем ни к чему лишний грех на душу брать, — согласился Прокоп Лукич, и посмотрел на меньшого.