Поезд равномерно постукивал колёсами, пожирая вёрсты. А Стас с будущим диктатором Иосифом Джугашвили сидели в купе, попивая чаёк. Столыпин уехал ещё раньше, и за те три недели, которые прошли после его отъезда, сделано было немало. Главное — набраны были рабочие. В лютый мороз, приняв по чарке «для сугреву», они только покряхтывали и кроя матом дурную погоду, орудовали топорами, ставя балки и производственные помещения. Словно насмехаясь над налетевшими метелями, из печных труб упрямо клубился дым, который, в бессильной злобе, рвал в клочья и уносил прочь ветер.
Не дожидаясь окончания строительства, началась разработка «трубки». Собственно, трубки, как таковой, еще не было. Но синяя глина, которая шла в отвал, доказывала, что место он определил верно. Понимая, что желающие «погреться на камешках» есть во все времена, охрану Стас организовывал сам. Людей для службы он тоже находил без посторонней помощи. Теперь уже можно было уехать, оставив прииск на Александра и нового управляющего, степенного и жёсткого Ивана Федотовича. Сосо сам предложил его, когда попросился «на волю». Теперь они ехали в купе, неторопливо беседуя.
— Ты тоже считаешь, что предстоящая война с кайзером неизбежна?
Сосо задумался.
— Именно с кайзером? По-моему, Австро-Венгрия — гораздо более перспективный противник.
— Ну, да, начнётся-то, конечно, с неё. — задумчиво обронил Стас.
Услышав молчание собеседника, опер поднял глаза, и столкнулся с очень внимательным взглядом Сосо.
— Станислав, я не такой глупый. Ты веришь, что я не дурак?
— Да я не то, что верю, — ухмыльнулся Стас. — Я это точно знаю.
За усмешкой скрывалось лёгкое смятение. Он ясно почувствовал, что его «раскололи». Уж очень красноречивый взгляд был у его визави. Сосо ещё не понял до конца, но ключевые моменты уже просчитал. А это значит, что, если он сейчас не получит объяснения, которое, как родное, уляжется во все торчащие «нестыковки», то Стас потеряет его доверие. Значит, вариантов нет, его терять нельзя.
— Я могу сказать правду. Только она совсем на правду не похожа.
— Ты скажи, а я попробую понять, — усмехнулся Сосо.
— Ну, слушай.
Он, конечно, рассказал не всё. О группе «Зет» «отцу народов» знать ни к чему, перебьётся. Сейчас главное, чтобы он понял самую суть того, что он задумал. Мужик умный и прагматичный, свою выгоду, по-любому, понять должен.
— Хорошо, — сказал Сосо, помолчав. — Я тебе верю. Просто потому, что иначе не получается. Никогда не слыхал о таких, как ты говоришь, «провалах», но деться некуда, приходится признать. Я только не понял — зачем ты меня вытащил?