В 1943 году удары штурмовиками только нарастают - к этому времени треть самолетов составляли как раз штурмовики - более трех тысяч машин, тогда как бомбардировщиков - только две тысячи, истребителей - четыре тысячи (цифры почти соответствуют РИ). А год назад - летом 1942го - в РККА было всего 800 штурмовиков. Ну и по полторы тысячи бомбардировщиков и истребителей - потери были большими и численность не успевала восстанавливаться. Хотя и в середине сорок третьего на эти три тысячи штурмовиков приходилось всего две тысячи боеготовых экипажей (в РИ - 1650), поэтому многие самолеты простаивали. У нас же была обратная ситуация - на тысячу штурмовиков приходилось порядка трех тысяч экипажей и самолеты гонялись в хвост и гриву. У немцев - примерно паритет, но за счет лучшей работы наземных служб и наркоты немецкие пилоты могли делать по два-три, а то и пять вылетов в сутки, так что несмотря на то, что по количеству самолетов немцы были примерно равны с РККА и нами вместе взятыми, они совершали гораздо больше самолето-вылетов, и немецкая авиация существенно замедляла и затрудняла продвижение советских войск, вплоть до полной остановки из-за нехватки топлива, когда все грузовики выбивались штурмовками с воздуха. (в РИ у немцев летом 1943го на всем советско-германском фронте было примерно 1900 бомбардировщиков (в т.ч. порядка трехсот "штук") и 500 истребителей; в АИ их количество больше из-за отсутствия налетов союзников на Германию).
Тем не менее, в проламывании немецкой обороны штурмовая авиация была на высоте. Так, в одном из наступлений удары по трем немецким опорникам наносили 225 бомбардировщиков и 148 штурмовиков. Сначала отработали бомбардировщики, а за ними через десять минут пришли добивать что осталось штурмовики - уже по двум целям, группами по 80 и 68 машин. Как результат - проволочные заграждения были разорваны, минные поля подорваны, разрушено 70% укреплений - траншеи, дзоты, а ведь немцы создали плотность почти в семь дзотов на километр. Да еще заодно поставили дымзавесу, под которой пехота без потерь подошла к немецким развалинам. Как потом рассказывали немногочисленные выжившие пленные немцы, "Когда закончилась артиллерийская подготовка, мы решили, что теперь сумеем оправиться и встретить русскую пехоту и танки, но появившиеся в воздухе самолеты-штурмовики не дали нам прийти в себя, заставили бросить боевую технику и спасаться бегством. Штурмовики непрерывно висели над нами. Творился невероятный ужас..."
Но и после нанесения штурмового удара группы Ил-2 по 10-20 штук висели над полем боя, гвоздя любое движение на земле - как на направлении наступления, так и по флангам участка прорыва. А потом, после прорыва первой полосы обороны, группы штурмовиков сдвинулись в немецкий тыл - там хватало и батарей, и передвигающихся войск - отступающих немцев и подходящих немецких резервов, и опорники в глубине обороны - но с последними штурмовики расправлялись уже собственными силами - те были оборудованы менее основательно, поэтому постоянные штурмовые удары в течение десяти-двадцати минут не только придавливали немцев, но и наносили им ощутимый урон. В общем, в РККА начинали осознавать, что крупными силами штурмовиков можно решить большинство задач по огневому обеспечению и поддержке наступления, и вслед за нами начинало осваивать новый вид взлома вражеской обороны - массированная штурмовка с воздуха (в РИ обошлось и без нас, но на год позже).