В конце концов - штурмовка по зенитчикам заканчивалась - боеприпасы-то небесконечны - и остальным самолетам приходилось вставать в круг на штурмовку по наземной цели - их основному заданию. И тут-то ведущий еще проскакивал, так как зенитчики не успевали поставить его параметры на прицеле, а вот следующие за ним, если не выполняли противозенитных маневров, напарывались на густые очереди недодавленных зениток. А противозенитный маневр многие из новичков выполнять забывали. Вот и стояли в круге, обстреливаемые недодавленными немцами - если сразу после построения круга те стреляли по касательной, чтобы подловить самолет на встречном курсе, то потом, после пары витков, они уже переходили на стрельбу по радиусу - пристрелялись и начинали работать по всей глубине круга, вдвое увеличивая эффективность стрельбы. А нашим - "держать строй !", "работать по земле !", "игнорировать огонь !". Спасало то, что сам по себе "круг" был неплохой защитой от зенитного огня - пикирование на цель и выход из него сами по себе были отличным противозенитным маневром - надо было только дождаться своего "выхода". К тому же позиции зенитчиков всегда были на каком-то расстоянии от штурмуемой цели - уже само расстояние было защитой. И - чем меньше радиус круга, тем больше его защита, так как меньше длительность равномерного движения самолетов - они почти постоянно меняют как минимум курс, и тут уж немецким зенитчикам только ставить заградительный огонь в надежде, что в него влетит очередной самолет. Или вносить корректировки на основе видимых трасс стрельбы - все-равно поправить прицел за те четыре-пять секунд, что штурмовик заходит на цель и по ней работает - не успеют. Правда, если самолет выходит из штурмовки прямолинейно, его могут подловить - пилоту надо отворачивать в сторону, о чем новички, опять же, забывают. Тут уж дело командира группы поставить не горизонтальный, а наклонный круг, чтобы курс менялся постоянно не только по направлению, но и по высоте. И все-равно - скакать вверх-вниз надо постоянно, чтобы не влететь в стальную струю.
Но это сделать сложновато, особенно когда еще не вывален груз - самолет еще тяжелый, вертикальная маневренность снижена, соответственно, сложнее маневрировать по высоте. Поэтому многие начинали оставлять стрелка на аэродроме, брать уменьшенный запас топлива, бомбовую нагрузку перераспределять в сторону большего использования реактивных снарядов как более эффективного средства поражения. У нас-то, с вертикальным маневром не было таких проблем - бипланая схема хотя и снижает горизонтальную скорость, зато дает более высокую вертикальную, а использование стеклопластиков существенно - как минимум на треть - облегчает вес конструкции самолета. Ну и концентрировать самолеты мы стали гораздо раньше - сначала из-за нашей бедности - на все участки все-равно не хватит, так хоть что-то отработаем нормально, потом - из-за выявленной эффективности, тем более что местность позволяла концентрировать оборону на проходимых участках, прикрывая остальные подвижными группами и засадами. Это с выходом в лесостпеные районы требовалось что-то новое, но до середины сорок третьего хватало и старых наработок.