- Это Ариша, моя помощница, - проследил за ней взглядом Тан, пока мы дружно набросились на еду.
Проглотив пару сочных кусков, я спросила:
- Почему она так легко одета? Вокруг осень, что если к вам залетит холодный ветер? Или дождь?
- От дождя, - наконец вернув своё внимание нам, ответил глава деревни, - её спасает шерсть. Видели, какая плотная? От ветра, в принципе, тоже, но есть один нюанс. Наша деревня находится в кратере вулкана, потухшего тысячи лет назад. Он не извергается, но не так глубоко под нашими ногами протекает лава, которая согревает землю. И воду, если вы вдруг захотите искупаться в нашем озере. Много где из-под земли бьют горячие источники. А стенки вулкана защищают нас от ветра. Та дорога, по которой вы пришли - по сути, единственная трещина, со всех остальных сторон мы закрыты каменной стеной. Над нами всегда стоит туман от перепада температур, так что ни ветер, ни враги нам не грозят. А дождик - это да, неприятно, - поёжился он.
Мы тем временем успели доесть угощение и дружно развалились по полу.
- Теперь о деле, - глядя на это, продолжил Тан. - У нас в деревне эпидемия.
Я с уверенным лицом кивнула, остальные последовали за мной.
- От непонятной болезни умерло пятеро зверолюдов, - продолжил он. - И ещё трое болеют. Для нашего общества это сильнейший удар, ведь община насчитывает порядка трёх сотен. А главное - мы никак не можем понять, что это за болезнь и как её лечить... Вы готовы идти?
- Да, - кивнула я за всех. Точнее, я наелась, Макс всегда готов, а остальные нам особо и не нужны были.
- Тогда Ариша проведёт вас, а я вернусь к своим делам.
У входа нас встретила всё та же девушка-корова. Передвигалась она, впрочем, совсем не как корова, а очень даже грациозно, цокая копытами по камешкам тропинки. Мы, естественно, всей гурьбой следовали за ней, слушая её рассказы о деревне:
- Вон там у нас площадь для собраний, - щебетала она. - Мы собираемся на ней в хорошую погоду и обсуждаем дела деревни.
- А в плохую? - поинтересовался Винс.
- Дома у старосты. Благо, такое здесь бывает очень редко и не приходится сидеть в духоте.
- Я бы не сказала, что там как-то особо душно... - протянула я. - Да там и дверей-то нет.
- Мы, зверолюди, привыкли к просторам, полям... Мы неудобно себя чувствуем в помещении. Хотя возможно это зависит от влияния энергии... Вот Тан, например, обожает норы. Всю долину ими изрыл.
- Энергия? - наконец я вспомнила, что хотела узнать. - Я несколько раз это слышала, но так и не поняла, зачем вам она. Вы все маги?
- Нет, - улыбнулась девушка-корова. - Энергия - это фактически источник нашей жизненной силы. Даже те, кто минимально отличается от людей, способны жить веками, а уж звероподобные... Тану вон скоро тысяча исполнится. Теоретически эту энергию можно использовать, но мы, зверолюди, больше её хранители, чем потребители. Мы стараемся жить в гармонии с магией и не конфликтовать с ней. Кстати, мы уже пришли.