Макс под ручку проводил девушку обратно в её ложе, и мы покинули этот гостеприимный домик.
- Теперь что-то стало яснее? - уточнила я у Макса, спускаясь с крыльца.
- По симптомам всё то же, - ответил он. - А вот по причинам сложнее... Надо всё-таки осмотреть тот сад камней...
- После обеда свожу вас туда! - подошла Ариша. - Пойдём со мной.
Обратно мы направились совсем не тем путём, что шли сюда. Оно и правильно: до этого мы двигались вдоль краёв долины, а сейчас решили пересечь её насквозь, что, впрочем, не спасло нас от бесчисленных ручьёв, которые приходилось перепрыгивать.
- Я не заметил у вас больших полей, - отметил Марат, немного прихрамывая.
- Наша земля позволяет собирать урожай два-три раза в год, что, с учётом количества жителей, позволяет обходиться десятком огородиков по всей долине, и ещё остаётся. Излишек мы обмениваем во внешнем мире.
- На что? - ковыляние усилилось.
- Лично я обычно выбираю зеркальца. С вами всё в порядке?
- Да, камешек в ботинок попал... Где бы присесть... О!
Марат похромал к тёмно-серому камню, торчащему из земли прямо посреди долины.
- А это что?
- То, что осталось от усмирённого нашими предками вулкана. Он обозначает центр долины и стоит здесь, сколько я себя помню.
- Как-то не очень людно для центра долины... - оглянулась я. Вокруг стояли лишь деревья и не было ни одного домика.
- Все предпочитают жить ближе к краям, там, где поля, озёра и источники. Тут даже ходят очень редко.
- Потому что здесь опасно ходить, - буркнул Марат, вытряхивая камешек из снятого ботинка. - Хорошо хоть присесть можно, - он похлопал ладонью камень.
Мы терпеливо дождались, пока он обуется, и направились дальше. Впереди нас встретило озеро и первый в долине мост. Он оказался настоящим произведением искусства: лёгкий, ажурный, выкованный лучшими мастерами древних лет.
- Интересно... - протянула я, держась за перила. - Один мост и такой красивый...
- Он построен более тысячи лет назад, - ответила Ариша, цокая по необычно гладкому покрытию. - Тогда мы жили ещё не так закрыто и подумывали о расширении нашего общества. Наш тогдашний... правитель решил построить в центре долины замок, символизирующий его власть. Сначала был построен мост, но потом всё стихло. Я не помню, почему, нужно спросить у Тана.
Сразу за мостиком началась основная часть поселения, та, на другом конце которой мы въехали. Разрозненные домики, окруженные в основном садами, ручейки на каждом шагу и общая атмосфера умиротворения. Из одного из зданий, повыше и пошире остальных, слышался гул десятков людей.