- Если из неё ещё не высосали жизнь... - хмуро ответила я.
- Зачем?
Ответить я не успела, услышав спереди шум и увидев, как телега останавливается. Дорогу преградил отряд воинов с мушкетами. Все они были направлены в нашего возницу, послушно поднявшего руки вверх.
- Что тут происходит? - спросил Терри, выходя вперёд.
- Стоять! - приказал один из стрелков. - Эта территория охраняется полком Королевской Гвардии!
Повисла неловкая тишина, которую поспешил рассеять Макс:
- Тогда позовите капитана Эдмонда! У меня от него приглашение.
Гвардейцы отправили гонца, и буквально через десять минут из леса вышел мужчина. Высокий, сильный, обладатель золотистых волос и роскошной бороды, он смотрел спокойным и властным взглядом прямо в душу. Рядом с ним шел пёс, весь в хозяина: большой, рыжий, излучающий спокойствие и власть. Глянув на телегу, безразлично скользнув взглядом по большинству её сопровождающих, капитан воскликнул:
- Макс? Сколько лет, сколько зим! Я уже и не надеялся, что ты успеешь!
- Меня подвезли, - с улыбкой кивнул тот. - И теперь этим добрым людям нужна твоя помощь.
- И Терри тоже? - скептически уточнил Эдмонд.
- Нет, его мы встретили в трактире...
- Сколько лет, сколько зим! - воскликнул алко-маг, обнимая капитана как старого друга. Тот ему был не очень рад.
- Если тебя ещё раз стошнит на меня - расстреляю, - пробурчал он. - Ты-то здесь откуда?
- Отряд элитных магов без предупреждения направился в этот район. Мне приказано разведать ситуацию и заполучить то, ради чего они здесь.
- Ну, для этого тебе придётся постараться, - вздохнул Эдмонд. - Пропустите их! И проведите к моему шатру.
База королевской гвардии расположилась в милой рощице, защищённая от вражеских взглядов ещё густой, но уже желтой листвой. Шатёр же подозрительно напоминал оный из пещеры, в которой я совсем недавно побывала. Наверное, просто классический фасон. Стола нет и славно.
- Гизмо, сидеть! - приказал он псу. Тот немедленно послушался. - Хэмиш, принеси мне воды.
Щуплый адъютант унёсся прочь, а Эдмонд уселся на походный стул и приготовился слушать. Я, взяв на себя должность лидера нашей странной компании, начала объясняться:
- Мы скромные путешественники и заехали в местный трактир перекусить. А там нашу подругу заколдовали и вывели через заднюю дверь. Ну, теперь мы её ищем.
- Хм... - капитан задумчиво сложил руки шалашиком. - Вы видели похитителя?
- Молодой, черноволосый, волосы очень вьются...
- Хм... - повторил он. - Это очень похоже на Люциуса...
- Но ему же лет двести, - возразил Терри.
- Да, но он может временно молодеть при помощи заклинания. А с учётом того, что где-то поблизости шастает отряд лучших магов, то и он наверняка с ними.