Парламентёры синхронно повернулись и посмотрели в сторону того куста, где пряталась я. Ну откуда мне было знать, что она не додумается предупредить нас?
Тем временем палатка снова открылась, выпуская Кики, живую, здоровую и без видимых следов жертвоприношения.
- Привет, мальчики! А что тут...
- Кики! - я выскочила из кустов и сгребла подругу в охапку. - Я так нервничала!
Она обняла меня в ответ, крепко прижав к своей груди. Я немного похрипела и вырвалась.
- Кому пива за встречу? - воскликнул Люциус, всё никак не желающий ассоциироваться у меня с великим магом. И он делал всё, чтобы это продолжалось как можно дольше.
- И рыбки, - ляпнула Кики.
- Ещё? - удивился маг.
- Не знаю, - расстроилась кошка. - С тех пор, как я здесь, я постоянно хочу рыбы. Почему так?
- Запах! - вдруг осенило меня. - Ты постоянно чувствуешь запах свежей рыбы!
- Ты уверена? - принюхался Эдмонд. За ним последовали все остальные и отрицательно покачали головами. И только Кики, сделав глубокий вдох, расплылась в широкой улыбке и кивнула.
- Тогда веди нас к источнику.
Кики повертела головой, после чего уверенно пошла в лес. Мы нестройной гурьбой направились за ней.
- Дор... митрикс в загадке указал, что дорогу укажет кошка, - на ходу объясняла я. - Он имел в виду, что если притарабанить в этот лес кошака, то он тут же побежит туда, где почует еду. Но, видимо, никто так и не додумался взять с собой хоть одну кошару...
- Гизмо, и как ты не учуял? - иронично спросил Эдмонд своего пса. Тот понурился.
Кики вдруг исчезла из виду, и мы услышали громкий плюх.
- Еда-а! - довольно улыбалась Кики, сидя по грудь в воде, когда мы подошли. Стоящему человеку вода была бы по колено, но дна было не разглядеть: сотни пятнистых рыб кружили вокруг новоприбывшей с желанием её непременно попробовать. Мы стояли на небольшом обрыве, глядя на это чудо сверху.
- Неплохо, - присвистнул Терри. - Как так получилось?
- Горы, - пояснил ему внимательный Макс. - Рыба поднялась для нереста, а вернуться не смогла - вон те осколки работают как барьер, через который пройдут мальки, но не крупные особи.
И правда - вода утекала через естественный ограничитель, выглядящий как зубы, загнутые внутрь.
- Но лосось нерестится летом, - вставил Марат.
- Поэтому здесь нет икры. Мальки уже уплыли, а взрослые остались, питаясь падающими плодами деревьев.
- То есть они обречены жить в этом супе, - уточнил Люциус, глядя, как Кики грызёт свежепойманную тушку.
- Наверное, излишек рыб выбирается по головам остальных... - предположил медик. - Но в общем - да.
- Тогда они не будут против свежих стейков, - улыбнулся маг, щелкая пальцами. Все рыбины тут же взлетели, будто схваченные невидимками за жабры. - Что ж, раз уж мы все здесь собрались, предлагаю отметить это хорошей вечеринкой! А разгадку будем искать завтра.